(Hard-Progressive) [LP] [24/96] Wishbone Ash - 3 LP's - 1970 - 1972, FLAC (tracks+.cue)

Once upon a time before the twin guitar effects of bands such as Iron Maiden and Thin Lizzy made the practice common place, a humble blues rock band named WISHBONE ASH gestated the technique in the nascent proto-prog days of the early 70s and in the process became one of the most successful bands in all of the 70s UK and has only become more so worldwide as time goes by.
Despite a rather bizarre moniker, this band that was blues rock based found a way to incorporate a nice mix of blues, jazz, progressive rock and psychedelic improvisation into their sound without anything sounding forced.
This Torquay (city) band from England copped the perfect blues rock attitude in 1970 with the eponymously titled debut that took a clue from the American scene a la The Allman Brothers, Johnny Winter and The Yardbirds and created a bona fide pillar of transitional glory between the blues rock oriented 60s and the more progressive rock 70s. Formed as the quartet of Andy Powell (lead guitar, vocals), Ted Turner (lead guitar, vocals), Martine Turner (bass, vocals) and Steve Upton (drums), this band found success opening for Deep Purple in early 1970 when Andy Powell dared to jam with Ritchie Blackmore whom he impressed and scored a record contract from the get go.
While many worship the altar of the more sophisticated “Argus,” i have to admit i much more admire this extremely adventurous debut which finds six tracks that are blues rock based taking extreme liberties. While each is imbued with the status quo blues rock elements of bluesy developments, beautifully constructed melodies and typical 60s zeitgeist constructs, i have to admire the band’s ability to transcend into the next level of sophistication without eschewing the paradigms of the era. Basically this album takes a fairly typical blues rock style that was common in the era and ramps up the energy until the final climaxes of the closing lengthy “Phoenix” takes the listener on a voyage of blues rock / jazz / progressive possibilities of the given era.
While steeped in the blues rock of the era, WISHBONE ASH deviated from the pack by creating a dual harmonic approach with two guitars creating a tapestry of melody instead of merely one guitarist picking up the slack. The results were quite successful and became a staple in much of 80s metal music with Iron Maiden and Judas Priest becoming the most successful successors of the technique. With a firm grasp of boogie rock with more than a touch of radio friendly riffage, WISHBONE ASH skirted the fine line between commercially acceptable and progressively challenging. While the tracks are rooted in in a graspable blues rock easy to grasp sensibility, they equally challenge the listener with lengthy jamming instrumental prowess as well as unwarranted sophistication unexpected from typical commercial bands of the era.
WISHBONE ASH eschewed a predictable formula, yet every track is easily accessible and easy to get one’s hooks within its essence yet still the tracks take you to places unexpected and even now several decades later, this still sounds interesting and innovative without any sense of where things will lead. The dual twin guitar attack of Andy Powell and Ted Turner provide the main impotence of this then-fresh approach to blues rock but it was done so extraordinarily well that i find this debut album extraordinary exciting even several decades after its release. While not as complex as other blues rock bands like Led Zeppelin or Deep Purple, WISHBONE ASH took a different route and one that worked quite well. Think of this band as the Grateful Dead that didn’t require drugs to appreciate!
This album is roughly broken up into two parts. The tracks are for the most part vocally based blues rock track but there are equal amounts of instrumental jamming sessions. Perhaps the most diverse is in “Handy” that not only provides a lengthy guitar jamming session but also displays a major drumming session that doesn’t sound too show-offy for one’s sensibilities. I dunno why i luv this one so much but it definitely registers high on my blues rock with prog touches. A major accomplishment for WISHBONE ASH at an early stage and although they would find success all through the 70s, this one remains my absolute favorite of their entire discography. Cheers, mates!
4.5 but i”ll round up since it’s not gettint nuff luv round theez parts.
Review by siLLy puPPy, progarchives.com

Активные выступления, это уже половина успеха, но без контракта на запись альбома долго продержаться практически не возможно. И тут музыкантам помог случай - они должны были открывать концерты "Deep Purple". Во время настройки оборудования состоялся спонтанный джем между Энди Пауэллом и Ритчи Блэкмором. Ритчи был так впечатлен мастерством Энди, что порекомендовал группу продюсеру Дереку Лоуренсу (Derek Lawrence), обеспечившему "Wishbone Ash" контракт с MCA Records. Нужно отдать должное Пауэллу, ведь впечатлить Ритчи Блэкмора, да еще настолько, чтобы он в этом признался, было всегда очень не просто!
В 1970-м году появился дебютный альбом, названный просто "Wishbone Ash". Музыканты постарались на славу и записали отличный хард/блюз-роковый материал с бешеной энергетикой, великолепными импровизациями и прекрасной работой всех без исключения участников команды. Продюсировал эти записи Дерек Лоуренс, а звукоинженером был Мартин Берч (Martin Birch), ставший в ближайшем будущем известным продюсером, записавшим массу эпохальных альбомов с Black Sabbath, "Fleetwood Mac", "Deep Purple", "Iron Maiden", "Whitesnake" - список впечатляет! Партии клавишных, которые придали этим записям еще более блюзовое звучание, исполнил легендарный Мэттью Фишер (Mattew Fisher) из PROCUL HARUM.
Что же представляет собой дебютник группы, селф-тайтлд альбом 1970 года? На стороне А находятся четыре плотных, грязноватых блюз-роковых номера, в основе которых лежит мощные сдвоенные гитарные парти, и сдвоенный же вокал тех самых гитаристов, который, впрочем, несколько теряется на фоне гитар. По первой половине альбома, группа предстаёт перед нами как одна из немалого на то время числа блюз-роковых команд в духе Led Zeppelin. Но это лишь если не брать во внимание сторону В, на которой записаны два отличных прог-блюз-роковых эпика - "Handy" и ставшая в последствии наиболее известной песней группы "Phoenix". Эти два трека ближе уже не к Лэд Зэп, а скорее к Benefit Джетро Талл, только более эпичны и прогрессивны (особенно Феникс). В целом, первый альбом был успешным, но сенсацией не стал.

This, their second album, contains a mixture of interesting and diverse styles; they were clearly experimenting to find their true direction. They found this on their next album, the incomparable Argus, but this disc was important preparation and also gave them the considerable commercial success needed to enable them to take time to get the next album completely prepared. Pilgrimage sounds slightly rushed out, evidence being the inclusion of a live track to fill up the album.
Vas Dis is one of the strangest tracks ever recorded by a band. Martin Turner’s bass line and Steve Upton’s drums drive the track along at a relentless pace with the twin guitars elaborating over the top and the “vocals” are scat style. Sounds weird but it works brilliantly. The excellent Pilgrim alternates quiet acoustic passages with harder rock and is a precursor of the Argus style. Jail Bait is a great conventional rock track with VERY dodgy subject matter.
Alone and Lullaby are pleasant atmospheric instrumentals, but the gem of the whole album is Valediction, a song about the ending of a relationship. Anyone who’s been through a divorce will empathise! A fairly gentle number, it features some fine choral vocals, some neat rhythm changes and some of the finest melodic guitar playing ever recorded. Sadly, the final track, recorded live, is not quite up to scratch. A solid enough rock song, it shows that the prowess of the band extends beyond the studio, but the recording quality and rawness of the production are at odds with what went before.
Wishbone Ash have occasionally been criticised (in my view wrongly) by some for their vocal performance, but Martin Turner does an excellent job here and the rest of the band provide sound backing and choral support where needed. And through all the tracks, their instrumental virtuosity shines through.
Overall, this is definitely an album worth having. It is well worth 4* but doesn’t quite make masterpiece standard due to some rough edges. They got that next time out. And how!
Review by Tony Fisher, progarchives.com

Через год после первого последовал второй альбом группы, Pilgrimage (1971). Звучание стало менее блюзово-грязным, вокальные партии более нежными, сам альбом же трудно назвать однородным. С одной стороны быстрая инструменталка Vas Dis с джазовой бас-линией, хитовая Jail Bait с одним из лучших риффов в блюз-роке 70-х, с другой - задумчиво-романтичные инструменталки Alone и Lullaby, сказочно-эпичная Valediction с мягким распевным вокалом в духе следующего альбома, уводящие группу в фолковую, и одновременно прогрессивную плоскость, где-то пересекающуюся с Jethro Tull, но со своим собственным колоритом. На следующем альбоме эти тенденции проявят себя окончательно, вместе с ними придет и настоящий (пусть и краткосрочный) успех, хотя и Pilgrimage был принят весьма неплохо, достигнув 14-й строчки в Британском Топ-100.
Имея в своем активе впечатляющую дебютную пластинку, "Wishbone Ash" уже приближались к статусу звезд и отправились "обкатывать" материал на концертах. В начале 1971 года они впервые выбрались в Америку, где выступали вместе с THE GUESS WHO. Из этой поездки Энди Пауэлл привез новую гитару Gibson Flying V, став одним из первых англичан, игравших на таком инструменте (помнится, такая гитара одно время была у Кита Ричардса, но он не смог долго насладиться игрой на ней, так как ее у него украли).

---

Весной 1971 года "Wishbone Ash" закончили работу над вторым альбомом, названным "Pilgrimage". Он вышел в свет в сентябре того же года. Казалось бы, что на фоне такого впечатляющего дебюта будет тяжело выпустить что-нибудь столь же грандиозное, но нашим героям это удалось! Музыканты создали подлинный шедевр, ставший, по моему мнению, лучшей работой группы за все время ее существования. По большей части инструментальный (включая композиции, в которых есть вокал, но нет слов) альбом, тем не менее, слушается легко и непринужденно в отличие от многих своих инструментальных собратьев. Хороши и песни в прямом смысле этого слова - ритм-энд-блюзовая "Jail Bait" с ее гитарной перекличкой в центральной части и великолепная лирическая "Valediction". Закрывает альбом "Where Were You Tomorrow" - десятиминутный концертный джем (так же со словами), а на CD версии альбома представлена еще и "живая" запись "Jail Bait", взятая с редкого концертного промо-EP "Live From Memphis", записанного в 1972-м году.

While Wishbone Ash may fall into the “Prog related” category, there is little doubt that “Argus” stands as one of the finest prog albums ever.
The band may not have had a full time keyboard player (arguably a pre-requisite for any prog band), but they more than compensated for this with the sounds and textures the twin lead guitars of Andy Powell and Ted Turner offered. Indeed, the guest appearance of keyboard player John Tout (Renaissance) on “Throw down the sword” perhaps seals the prog credibility of this masterpiece.
It is in fact difficult to categorise this album in terms of a sub-genre. The many acoustic parts convey a prog-folk feel, frequently accentuated by the mediaeval lyrics, while the strong guitars and vocal harmonies can perhaps be compared to bands such as Camel. While never overtly metallic, when the band work their way through a few strong bluesy riffs they offer comparisons with the work of Uriah Heep or Deep Purple.
The album opens with the 10 minute “Time was”, which moves from the gentle acoustic introduction into a wonderful up-tempo number featuring some great licks by Powell. “Sometime world” has a similar structure, while “Blowin’ free” is more of a fun number.
If side one of the album is classic rock music at its finest, it is arguably surpassed by side two. The feature tracks are set around the acoustic “Leaf and stream”, a “Dusk” (Genesis “Trespass”) like piece which like “Dusk” offers a peaceful haven amid the glorious epics. The side opens with “The king will come”. Here, the twin guitars harmonise to wonderful effect while the lyrics portray a quasi Arthurian tale. This theme is perpetuated in the closing two part epic “Warrior/throw down the sword”. While the guitar work throughout the album is exemplary, the track closes with a truly awesome solo, full of atmosphere and emotion.
There really is not a weak track on “Argus”, it represents one of the finest albums of its era, a truly essential masterpiece.
In 2002, Martin Turner remixed and remastered the album. The remixing is the cause of some controversy, with some feeling it has not been done well while others take the view that it brings out the dual guitar sound well. The re-release comes complete with three bonus live tracks, of which the 17 minute “Phoenix” is particularly special.
Review by Easy Livin, progarchives.com

"Wishbone Ash" снова побывали в Америке, где посмотреть на них приходило все больше и больше зрителей, так, например, на фестивале в Сиэтле собралось 70 тысяч человек. Вернувшись на родину, они открывали лондонские концерты заокеанских хардрокеров MOUNTAIN и впервые появились на телевидении.
Группа не забывала и о студийной работе, записав в 1973-м году свой третий и самый популярный альбом "Argus". На фоне уже ставших в хорошем смысле традиционными для "Wishbone Ash" ходов, появились великолепные акустические вставки, а порой и целые песни, открывшие слушателям новые возможности группы. Эти три первых альбома "Wishbone Ash" стали золотым фондом группы, настоящей классикой мирового рока, даже если бы музыканты решили тогда остановиться и не записали больше ничего, они бы все равно остались в числе классиков жанра. Но к счастью, группа продолжила выступать, конечно, все последующие альбомы были каждый по своему чуточку слабее этих трех, но все же "Wishbone Ash" успешно продолжили свою дальнейшую карьеру. Многие авторитетные журналы назвали в 1972-м году альбомом года именно "Argus", несмотря на сильнейшую конкуренцию со стороны других групп.
В это же время на музыкантов навалились проблемы немузыкального характера - в Америке неизвестные злоумышленники похитили часть оборудования группы, вдобавок Мартину Тернеру пришлось перенести операцию по удалению аппендикса. Но эти мелкие неприятности не стали серьезной помехой группе на пути к успеху, чему подтверждением стало очередное турне по Англии, билеты на которое были проданы в кратчайшие сроки.
И наконец, вот он, Argus, тот самый альбом, который принес Wishbone Ash настоящую известность. Загадочный, сказочный прогрессив-рок со средневековой атмосферой, мягкими, воздушными акустическими гармониями и арпеджио, перемежающимися фирменными сдвоенными соляками. Пожалуй, Wishbone Ash можно назвать главными струнодрочерами начала 70-х, не зря потом металисты всякие на них ориентировались, но притом струнодрочерство это очень толковое и приятное, чего только начало Warrior стоит. Вообще, если к первой половине альбома я отношусь довольно сдержанно, то треки с 4 по 7 (т.е. сторона В) - просто уносят. Бонусом к альбому идут лайв-версии хитов с предыдущих релизов - Jail Bait, Pilgrim и Phoenix. Argus достиг третьего места в UK Top-100 и стал первым альбомом, который продавался в США (там он подготовил плацдарм для коммерческого успеха следующего альбома).