(Lo-Fi, Indie, Psychedelic) Elf Power - Дискография (10 LP / 1997-2010), MP3, 192-320 kbps

"В музыкальном мире планеты Земля нет и никогда не было ничего, даже отдаленно похожего на музыкальную коммуну под названием Elephant 6 - или "Слон Шесть". "Альтернативная вселенная - по-другому никак не описать Elephant 6: кровосмесительный коллектив, культ и фирма звукозаписи одновременно".
Так пишут про нее очевидцы. А строгие летописи повествуют: "Компания звукозаписи Elephant 6 - это артель американских музыкантов, породивших ряд наиболее примечательных независимых групп последних 20 лет. Артель была официально основана в городе Денвере, штат Колорадо, школьными друзьями Робертом Шнайдером, Биллом Доузом, Уиллом Нартом и Джеффом Мангумом". (Б. Гребенщиков, 23.01.2011, "Аэростат").

Примечательно, что тогдашние музыкальные пристрастия Ригера находились в сфере шумной агрессивной гитарной музыки - Pixies, Pere Ubu, Fugazi, Nirvana, Sonic Youth, My Bloody Valentine. Однако когда дело дошло до собственного музыкального проекта, Ригер проявил себя как сторонник мелодизма с уклоном в 60-е годы.
В 1993 году Ригер с помощью соседей и приятелей начинает записывать свои песни в домашних условиях. Среди его тогдашних помощников были гитарист Дэйв Рэтгебер из группы Fablefactory, Рэйли Хэтфилд, но постоянный состав группа обрела с появлением Лоры Картер и Брайана Пула. Лору Картер, свою тогдашнюю подругу, Ригер усадил за барабаны (а если тех не было в наличии, то за картонную коробку).
Пул, студент-политолог, познакомился с Ригером после концерта Dinosaur Jr. в главном афинском рок-клубе the 40-Watt и стал басистом. Название Elf Power, согласно легенде прочитанное Ригером на тротуаре, отражало его интерес к мистической и фэнтазийной литературе типа Дж. Р. Р. Толкина, К. С. Льюиса, Х. П. Лавкрафта. Эти литературные влияния позже найдут свое воплощение в текстах Ригера.
После нескольких записанных кассет со своими песнями, в 1994 году Ригер делает очередную домашнюю запись на четырехдорожечный кассетник и дешевый микрофон. Это практически его сольная работа с небольшой помощью Картер и Рэтгебера. Когда запись была закончена («по большей части бесцельные импровизации, звучащие как будто они сыграны с игрушечными барабанами»), то Ригер и Картер по совету друзей решили издать ее в виде винилового альбома. Они договорились с микроскопическим лейблом из Техаса Drug Racer, и те отпечатали с полсотни копий дебютного альбома Elf Power - Vainly Clutching At Phantom Limbs (1995). Пластинки разошлись по друзьям, песни понравились, и Ригер ощутил себя лидером настоящей группы. Концерты трио Ригер-Пул-Картер становятся более-менее постоянными, но тут Ригер и Картер заканчивают университет. Они решают отправиться в Нью-Йорк и попытаться пробиться там. Брайан Пул остается в Афинах, играя в Of Montreal.
В Нью-Йорке Ригер и Картер провели девять месяцев, выступая во второразрядных клубах, и родили четырехпесенный ЕР Winter Hawk, который вышел в октябре 1996 года на афинском лейбле Kindercore. В записи помимо основателей группы участвовали вокалистка Роксанна Мартин (Dixie Blood Moustache, Fablefactory), Дэйв Рэтгебер, Джулиан Костер (The Music Tapes, Neutral Milk Hotel). По музыке это было продолжение поиска собственного стиля – мелодии Ригера с трудом пробивались через плохо записанные и шумные гитары, однако прогресс был очевиден.
По возвращении в Афины Ригер и Картер возобновили сотрудничество с Брайаном Пулом, который теперь также выступал под псевдонимом Брайан Хелиум. На роль барабанщика был принят Аарон Уэглин, в связи с чем Лора Картер взялась за клавишные и многие необычные инструменты.
В это же время происходит встреча, резко меняющая судьбу Elf Power - Ригер и компания знакомятся с группой the Olivia Tremor Control, которая является афинским представительством набирающего известность музыкального сообщества the Elephant 6. Elf Power становятся участниками the Elephant 6, и теперь все ресурсы и весь опыт этих адептов неопсиходелического лоу-фай инди-попа были задействованы при записи второго альбома Elf Power. Таким образом была решена проблема качественной записи (первые релизы Elf Power были плохи даже по стандартам лоу-фай), а в студии вместе с четверыми музыкантами Elf Power появились больше десятка соратников – в лучших традициях the Elephant 6.
Альбом When The Red King Comes (1997) стал той работой, которая наконец заставила говорить о группе за пределами Афин. Это концептуальный альбом с сюжетом в стиле «горячечного кошмара Толкина» и с более явно оформившимся неопсиходелическим саундом. На альбоме играют люди из The Olivia Tremor Control, The Circulatory System, Of Montreal, Fablefactory, Neutral Milk Hotel, The Music Tapes, но и сами Elf Power постарались. Они использовали множество редких и этнических инструментов типа непальского шома, гиторгана, занзитофона, и в результате получился насыщенный и многослойный звук.
Благодаря участию в проекте людей из the Elephant 6, альбом получил довольно широкую дистрибьюцию посредством лейбла Arena Rock. В 1998 году карьера группы идет вверх, они едут в американское турне, и попутно записывают ЕР Come On, чтобы продавать ее на концертах. Это шестипесенная пластинка, где пять вещей – кавер-версии Робина Хичкока, T-Rex, The Jesus and Mary Chain и прочих любимых артистов.
Осенью 1998 года в пригороде Нью-Йорка Elf Power записывают свой третий альбом, на этот раз в студии признанного продюсера Дэйва Фридманна, который только что записал чрезвычайно успешные альбомы Flaming Lips и Mercury Rev. Фридманн – занятый человек, и на всю работу с Elf Power у него уходит две недели. Тем не менее альбом A Dream In Sound (1999) удался по всем стандартам – он сохранил все прежние достоинства группы (мелодизм, многослойность, оригинальные тексты) и добавил нехарактерную для лоу-фай чистоту звука. Талант Ригера как мелодиста стал даже очевиднее на этом альбоме, поскольку Фридманн укротил гитарный шум до минимума.
Эта работа стала очередным шагом вперед – в 1999 году Elf Power не только гастролируют на разогреве у The Olivia Tremor Control, но и открывают стадионные концерты R. E. M. В ходе турне группа разрослась до квинтета за счет Адриана Финча (Masters of the Hemisphere, Summer Hymns, Dances With Wolves), который в основном играл на скрипке, но также на гитаре и саксофоне.
В 2000 году, на волне растущего интереса к Elf Power переиздается их дебютный альбом с добавлением ЕР Winter Hawk. Группа начинает работу над четвертым альбомом – оставшись не совсем довольными после поспешной работы с Фридманном, они теперь тратят около года на запись в студии и дома, пробуя разные варианты аранжировок и экспериментируя со звуком (но для мастеринга был призван опять-таки Фридманн). The Winter is Coming (2000) был оценен критикой как наиболее амбициозная (многослойная продюсерская работа в духе Фила Спектора) и наиболее мрачная работа группы - и по музыке (в которой вдруг вылезли Velvet Underground и даже Black Sabbath в пику Marilyn Manson), и по текстам (мистические страшилки и апокалиптические настроения не иначе как в связи с Миллениумом).
В том же году Elf Power расстались с лейблом Arena Rock и перешли на SugarFree Records, перестали они и ассоциировать себя с The Elephant 6 (хотя не перестали сотрудничать с этими музыкантами на записях), став совершенно самостоятельной творческой единицей.
В мае 2001 года Брайн «Хелиум» Пул покинул группу, решив заняться сольной карьерой. Предпосылки к этому были – начиная с ранних дней Elf Power он писал собственные песни и был одним из вокалистов группы. Место Брайана вскоре занял Нил Голден из The Glands, а сам Брайан создал проект The Late B. P. Helium, куда вошли басист Скотт Дэнсби (Le Guano), гитарист Джейсон Несмит (Caspar Fandango, The Sunshine Fix) и барабанщик Дерек Эмстэд (Summer Hymns, Of Montreal, Great Lakes). Он также стал играть на басу в Great Lakes. Отношения с бывшими коллегами остались довольно ровными - скажем, свои записи Брайан издает на Orange Twin, лейбле Лоры Картер (который теперь издает и записи самих Elf Power).
Между тем году Elf Power в 2002 году выпустили целых два альбома – сначала Creatures, записанный еще без Голдена, с Ригером в качестве временного басиста. Он явился продолжением тенденций The Winter is Coming. Потом был издан Nothing's Going To Happen, собрание кавер-версий любимых музыкантов. Nothing's Going To Happen, вышедший осенью 2002 года, состоит как бы из двух частей - это треки с ЕР 1998 года Come On (который не продавался в магазинах) плюс 10 новых записей из наследия Husker Du, Bad Brains, the Buzzcocks, the Misfits, the Frogs, Роки Эриксона, Гэри Ньюмана и др.
Постоянно расширяющиеся Elf Power к этому моменту берут в состав еще и виолончелистку Хизер Макинтош, что делает концертный саунд группы весьма оригинальным: на сцене к основному к составу обычно добавляется столько же гостей, и 12-13 человек, выступающих под именем Elf Power - не редкость.
Казалось бы, этих событий достаточно, чтобы заполнить год, но Elf Power не остановились – они ездили в большое турне с Masters of the Hemisphere (где параллельно играют Уэглин и Фишер), Ригер выпустил экспериментальный ЕР с Юме Бицу, а в декабре 2002 года Фишер покинул группу в связи с переездом в Аризону.
Новыми R. E. M. Elf Power так и не стали, как не стал ими никто из Elephant 6 – да и вряд ли хотел. Однако никто не может пожаловаться, что во второй половине 90-х музыкальная жизнь в Афинах была скучной.