(Psychedelic Rock / Progressive Rock) [CD] Amber - Pearls of Amber - 2011, WavPack (iso.wv), lossless

I first recall Julian McAllister from the early 60s' when we were part of the emerging artistic community in the St Albans area which covered Hemel Hempstead and Hatfield and included such people as Mick Softley, Maddy Prior and Donovan.
The favoured meeting place was a run down room with a wood burning stove at the back of the Cock Inn in St Albans. Every Wednesday would find the local in-crowd gathering and an impromptu musical evening was always guaranteed.
In 1965 after a stint playing second guitar with Donovan on his first national tour and doing the folk circuit with Maddy Prior, as 'Mac and Maddy', an opportunity came up to work in Scandinavia which I decided to go for. After working as a solo artist and with several bands, including 'The Other Side','Exploding Mushroom' and 'Hurdy Gurdy' (the band that inspired Don's number one), I returned to England in 1968.
Julian meanwhile had also gone travelling and after a spell in Turkey returned to England about the same time. We met up again at the Stones In The Park gig in July 1969 where he was in the company of Donovan, and it was there that together we arranged to spend time at Don's newly acquired retreat on the Isle of Skye. I was to rehearse with Don for his next American tour as he had ideas to expand the sound on stage, and along with another friend of ours, the percussionist Candy Carr, we went into intense rehearsals in the old schoolhouse at Waternish. Alas, because of visa problems this wasn't to be and Don ended up once again going solo.
Another musician who had joined us on Skye was the street singer from Hemel Hempstead, Mick Softley. With his powerful voice and distinct finger pickin' on his Gibson Kalamazoo he was one of my early influences, and as he was also looking for a band format, Candy and I decided to give it a whirl. Back in St Albans Candy brought in his mate, Mike Thompson (whom he'd played with in 'Dada Lives') to play bass. After a promising start Candy and Mike couldn't take Mick's increasing erratic behaviour and so they jumped ship, leaving Softley and as we were left without a rhythm section, we decided to give it a go as an acoustic duo, 'Soft Cloud'. We had a fair degree of success playing pubs and the local folk circuit, as well as the legendary ZigZag benefit gig in Aylesbury, but in end the inevitable happened which led to the birth of Amber!
A fusion of folk and world music was the basic premise with Julian playing Guitar and Turkish Saz (a sort of middle eastern Lute, with 6 strings arranged in pairs), and myself playing Guitar, Sitar and Tabla. We brought in Ray Cooper (the one from Hemel Hempstead, not Watford) to play percussion at a later date. Julian was the main vocalist with me on harmonies and the whole shebang was topped off with a dash of psychedelia.
London in the early 70s' was gung-ho for the style of music that Amber represented and there was no shortage of gigs. The only setback was the popular conception that music should be free which made heavy weather for a working musician. Benefit followed benefit (never for the musicians of course), in fact our best paying gig was the Conservative Club in St Albans no less, with busking in the Portobello Road coming a close second. We did have some interesting and varied venues; a residency at the Troubadour in Old Brampton Road, the London College of Fashion and between films on a Saturday night at the Electric Cinema in Portobello Road. Our most prestigious gig was at the Roundhouse when a high flying agent came down to see us.
Unfortunately he left before we played after mixing up the band names and therefore missing out on our standing ovation! This did seem to be the lot with Amber; a combination of misguided management along with holding out for a fair contract, which wasn't always the best policy in the music business of those days. Two promising prospects that regrettably didn't happen were with Witchseason and Keith Relf. Keith showed great interest and it went as far as recording three tracks with him at Olympic Studios, but he went cool on the project which I put down to a clash of personalities or his finding us too hard to control; and so he went on to work with Medicine Head instead.
Another failure on our part (yes, I know...what a catalogue!) was the lack of self-promotion and publicity photos. In fact, for the time that we were together; February 1970 to April 1971, you could count the band photos (all amateur jobs) on one hand and it's down to the talent of Phil Smee that we managed to get any sort of band shot for the album sleeve. The other lucky break is the fact that I had 1/4" tape copies of the masters languishing in my attic over the years which we managed to salvage with the help of Nigel Cross, otherwise there would have been no record, or record, so to speak, of a little known, but happening part of the London psychedelic scene of the early 70s'.
~Mac MacLeod

Мои первые воспоминания, связанные с Джулианом Макалистером, относятся к началу 60-х годов, когда мы участвовали в новообразованном художественном объединении в районе Сент-Олбанса, охватывавшем такие города, как Хэтфилд и Хемел Хемпстед, в которое входили многие известные музыканты: Мик Софтли, Мэдди Прайор, Донован.
Нашим любимым местом встреч была комната на нижнем этаже с дровяной печью в дальнем конце гостиницы Cock Inn в Сент-Олбансе. Каждую среду там собиралась тусовка, и начинался импровизированный музыкальный вечер.
В 1965 году после окончания работы в качестве второй гитары с Донованом во время его первой национальной гастроли, и выступлений с Мэдди Прайор в дуэте "Mac and Maddy" у меня неожиданно появилась возможность поработать в Скандинавии, и я решил попробовать. После ряда сольных концертов и концертов с несколькими группами, в том числе "The Other Side", "Exploding Mushroom" и "Hurdy Gurdy" (группа, более других вдохновлявшая Дона [Донована. — прим. tatuk]), в 1968 году я вернулся в Англию.
Джулиан тем временем также был на гастролях, и, после работы в Турции, примерно в то же время вернулся в Англию. Мы снова встретились на концерте "Stones In The Park" в июле 1969 года, где он был в компании Донована, и мы договорились потусоваться в недавно приобретенной Доном ферме на острове Skye [Остров на севере Шотландии. — прим. tatuk]. Я должен был репетировать с Доном для его очередного американского тура, реализуя его идеи по улучшению звука на сцене, и мы вместе с третьим нашим другом, перкуссионистом Кэнди Карром, начали интенсивные репетиции в старом здании школы на Waternish [Полуостров на Isle of Skye. — прим. tatuk]. Увы, из-за визовых проблем я не смог участвовать в концерте, и Дон в итоге снова поехал один.
Другим музыкантом, присоединявшимся к нам на Skye, был Мик Софтли, уличный певец из города Хемел Хемпстед. С мощным голосом и отличающейся от других работой пальцев на своей Gibson Kalamazoo, он был одним из моих ранних кумиров, и как я, также искал возможность поработать в группе, и мы с Кэнди решили попробовать вместе. Вернувшись в Сент-Олбанс, Кэнди привёл своего друга Майка Томпсона (с которым он выступал в 'Dada Lives') на бас-гитару. После многообещающего начала Майк и Кэнди не смогли выдержать усиливающейся неуравновешенности Мика, и вышли из группы, оставив Софтли и меня без ритм-секции, и мы решили стартовать как акустический дуэт — 'Soft Cloud'. Мы имели некоторый успех, играя в пабах и по местным контактам, а также на легендарном фестивале ZigZag в Эйлсбери, но в конце концов случилось то, что неизбежно привело к рождению Amber!
Сплав народной и общемировой музыки был нашим главным козырем. Джулиан играл на гитаре и турецком сазе (своего рода ближневосточная лютня с шестью струнами, расположенными попарно), а я — на гитаре, ситаре и табле. Чуть позже мы пригласили Рэя Купера (того, из Хемел Хемпстеда, а не из Уотфорда) на ударные. Джулиан был главным вокалистом, я следил за гармонической составляющей, и всё это было сильно замешано на психоделии.
Лондон в начале 70-х просто фанател от того стиля музыки, в котором играл Amber, и у нас не было недостатка в концертах. Единственной проблемой была популярная концепция, что музыка должна быть бесплатной, и это создавало трудности для неработающего музыканта. Концерт следовал за концертом (разумеется, без выгоды для самих музыкантов), и наше самое прибыльное выступление было в клубе Conservative в Сент-Олбансе не менее, а уличный концерт на Портобелло-роуд занимает второе место. Мы выступали во многих интересных местах: в Трубадуре на Олд Брэмптон-роуд, в Лондонском колледже моды, в перерыве между фильмами в субботнюю ночь в кинотеатре Electric Cinema в Портобелло Роуд. Наш самый престижных концерт был в клубе Roundhouse, куда прибыл агент высокого полёта, — специально, чтобы нас увидеть.
К сожалению, он уехал до нашего выступления после путаницы с названиями групп, и, таким образом, пропустил все овации, которые обрушили на нас встававшие с мест поклонники! Это и произошло с Amber'ом: сочетание ошибок менеджмента с надеждой на справедливый договор не всегда было лучшей политикой в музыкальном бизнесе тех дней. Две многообещающие перспективы с Witchseason и Китом Релфом, к сожалению, так ни во что и не воплотились. Кит проявлял большой интерес, и мы даже записали с ним три трека на Olympic Studios, но то ли он сделал всю ставку на проект, который я отложил из-за столкновения характеров, то ли ему было слишком трудно нас контролировать, и в результате он стал работать с 'Medicine Head' вместо нас.
Очередной косяк с нашей стороны (да, я знаю... целый список!) выражался в отсутствии саморекламы и недостатке собственных фотографий. Фактически за всё время, что мы были вместе, с февраля 1970-го по апрель 1971-го, существующие фотографии группы (исключительно любительские работы) можно было пересчитать по пальцам одной руки, и лишь благодаря таланту Фила Сми нам удалось получить хоть какую-нибудь фотографию для конверта альбома. Другое ножиданное везение заключалось в том факте, что в моей мансарде на протяжении многих лет томились копии мастер-лент, которые нам удалось спасти с помощью Найджела Кросса, в противном случае этой записи просто не было бы, — этой малоизвестной, но, так сказать, важной составляющей Лондонской психоделики начала 70-х годов.
~Mac MacLeod

- Keith "Mac" MacLeod / lead guitar, tabla, sitar, percussion, backing vocals
- Julian McAllister / guitar, lead vocals
- Ray Cooper / tabla