(Third Stream, Experimental Big Band) [WEB] Neil Ardley, Ian Carr, Don Rendell - Greek Variations & Other Aegean Exercises - 1969 (2004), FLAC (tracks), lossless

Another masterpiece of British jazz reissued on Universal's outstanding Impressed Re-pressed series, where it joins other long unavailable classics such as Amancio D'Silva's Integration , reviewed last month.
Recorded in '69, Greek Variations & Other Aegean Exercises is irresistible on two counts. First, for its daringly conceived and brilliantly performed music, inspired by Greek folk songs and instrumental textures and deep enough to reveal all its treasures only after many repeated listenings. Second, for being recorded at the moment when the Don Rendell/Ian Carr Quintet, a major force in British straight-ahead jazz since '62, had broken up and Carr's equally influential jazz-rock band Nucleus was rising from the ashes.
The first half of the album has composer Neil Ardley directing a fourteen-piece chamber orchestra featuring Rendell and Carr, plus a supporting cast of creme de la creme British musicians in "The Greek Variations," a six-part suite based on a traditional Greek folk tune. The second half features in turn a quintet led by Carr—Nucleus in all but name—and a quartet led by Rendell, on shorter suites maintaining a Greek flavour and ambience.
An undercurrent of brooding turbulence surfaces at various points in the "Variations" suite, as though some sort of tidal wave might erupt from the Aegean at any moment, but at other times the mood is sunnier and vivacious (or delicately moonlit), and there are lovely solo passages, both improvised and composed, from Frank Ricotti on marimba/vibraphone, Karl Jenkins on oboe, Rendell on alto flute (on which he has a voice as distinctive as on tenor sax) and Carr on flugelhorn. Comparisons with the Miles Davis and Gil Evans collaborations inevitably spring to mind. But Carr, though strongly influenced by Davis, is ultimately his own man, and Ardley is absolutely so too, and the result is an entirely fresh approach to composed/improvised orchestral jazz.
The three Carr-composed tracks are performed by Carr plus Nucleus founding members Brian Smith, Chris Spedding, Jeff Clyne and John Marhsall. "Wine Dark Lullaby" and "Orpheus" conjure up balmy Mediterranean nights, soft and lush, while "Persephone's Jive" is a wild Greek dance made ever more urgent by the sustained clatter of Afrobeat in Spedding's aggressive, staccato comping. Only a few minutes long, but still one of the highlights of the set.
The closing Rendell-composed tracks feature Rendell alongside Stan Robinson, Neville Whitehead and Trevor Tomkins. The wistful "Farewell Penelope" could almost come from a film noir soundtrack, with Rendell's tenor evoking a lonely night-time cityscape. "Odysseus, King of Ithaca" and "Veil of Ino" are fiercer, showing off his well loved ruff 'n' tuff side.
It's sad that Ardley, who died earlier this year, didn't live long enough to witness this CD release and the growing renewal of interest in his work. But how very fortunate we are to have this wonderful album available again.

Интерес к Греции – культуре, искусству, философии – усилился у британцев во второй половине 1960-х. Разумеется, подогрел любознательность гениальный Джон Фаулз с его "Волхвом", а также сборником экзистенциальных размышлений "Аристос". Не остались в стороне и музыканты. Скажем, авторитетный джазмен Нил Эрдли (1937–2004) именно в ту пору увлекся этническими опытами. И первым остановочным пунктом в серии экспериментов с традиционными мотивами различных народностей для него как раз стала Эллада. Пастушьи танцы, позывные греческих радиослужб, древние фольклорные напевы – вдохновение Нил черпал отовсюду. Но главный источник впечатлений, конечно же, острова и города родины вечных мифов. Внезапно обретенной страстью Эрдли сумел заразить друзей – шотландского трубача, лидера джаз-проговой команды Nucleus Иэна Карра (1933–2009) и ветерана английской джазовой сцены духовика Дона Рэнделла (1926–2015). Итогом совместной работы явилась комплексная программа "Greek Variations & Other Aegean Exercises", повенчавшая классический симфонизм с "преданьями старины глубокой" и элементами стихийной импровизации.
К записи 24-минутной сюиты "The Greek Variations" дирижер/композитор Нил привлек роскошную команду аккомпаниаторов. К Карру (труба, флюгельгорн) и Рэнделлу (саксофоны, флейта) примкнули: мастерица игры на духовых Барбара Томпсон (Colosseum), гобоист/саксофонист Карл Дженкинс (Nucleus, Soft Machine), басисты Джефф Клайн (Nucleus, Gilgamesh, Isotope) и Джек Брюс (Cream, соло), виртуозный перкуссионист Фрэнк Рикотти, тромбонист Майкл Джиббс, ударник Джон Маршалл (Nucleus, Soft Machine) + камерный струнный квартет. Результат студийных бдений вылился в мощный саунд-коллаж, где характерные балканские интонации обогащаются скрипично-альтово-виолончельными партиями, прирастают свинг-фактурой и покрываются многослойной патиной духовых. Будучи отменным стилистом, Нил не спекулирует приемами подражания. Напротив, ландшафтное очарование Эгейского побережья здесь только предлог, импульс, от которого расходятся в стороны фьюжн-лучи оригинального свойства. Да и с природой академической музыки инициатор мероприятия знаком не понаслышке. Потому-то сугубо филармонические упражнения Эрдли (к примеру, зарисовка "Meteora") редкостно убедительны и предельно органичны. Авторское присутствие Иэна с Доном обозначено блоками № 2 (триптих) и 3 (квадрига) соответственно. Оба, не мудрствуя лукаво, в индивидуальных штудиях оттолкнулись от литературы. Карр взялся обрабатывать монументальные пласты Гомера, пощипал сюжеты всем известных легенд, после чего ушел с головой в джазовую рассудительность ("Wine Dark Lullaby", "Orpheus"), напоследок блеснув зажигательным драйвом ("Persephone's Jive"). В четверичном, выстроенном на базе "Одиссеи" этюднике Рэнделла ("Farewell Penelope", "Odysseus, King of Ithaca", "Sirens' Song", "Veil of Ino") больше свободного полета, чистого "импровиза". Однако в завуалированном виде этника наличествует и тут.
Резюмирую: великолепный, ни на что не похожий художественный акт пограничного типа, рассчитанный на вдумчивую аудиторию. Рекомендую.

Neil Ardley - director
Ian Carr - trumpet, flugelhorn
Don Rendell - tenor saxophone, soprano saxophone, alto flute, clarinet
Barbara Thompson - flute, alto saxophone, soprano saxophone
Karl Jenkins - oboe, soprano saxophone, baritone saxophone
Mike Gibbs - trombone
Brian Smith - tenor saxophone, soprano saxophone
Stan Robinson - tenor saxophone, flute
Frank Ricotti - vibes, marimba, vibraphone
Chris Spedding - guitar
Jeff Clyne, Neville Whitehead - bass
Jack Bruce - bass, bass guitar
John Marshall, Trevor Tomkins - drums
Jack Rothstein, Kelly Isaacs - violin
Kenneth Essex - viola
Charles Tunnell, Amaryllis Flemming - cello
Recorded at Lansdowne Studios, London on October 12 - November 19, 1969.