(Vocal Jazz, Traditional Pop) Billy Eckstine - Imagination - 1992, FLAC (image+.cue), lossless

8 июля 1914 года в Питтсбурге, штат Пенсильвания появился на свет замечательный джазовый вокалист, один из первых темнокожих певцов-крунеров Билли Экстайн.
Его родителями были шофер Уильям Экстайн и швея Шарлотта Экстайн (Eckstein), у Билли также было две сестры. Позднее семья Экстайнов переехала из Питтсбурга в Вашингтон, округ Колумбия, где в возрасте семи лет Билли начал петь и участвовать во многих любительских шоу талантов. После окончания средней школы учился в промышленном училище, а затем в Университете Говарда, который оставил в 1933 году после победы в любительском конкурсе талантов.
Примечательно то, что первоначально Экстайн планировал связать свою жизнь с футболом, так как серьёзно увлекался спортом, однако после перелома ключицы он переключился на музыку. В 1939 году, переехав в Чикаго, Билли присоединился к биг-бэнду Эрла Хайнса "Grand Terrace Orchestra", выступая в качестве вокалиста, а иногда и трубача. Будучи членом музыкального коллектива Эрла Хайнса к 1943 году Экстайн уже обрёл некоторую популярность, в том числе и благодаря таким своим песням, как «Jelly Jelly» (1940) и «Stormy Monday Blues» (1942), тогда же он сменил оригинальное написание своей фамилии «Eckstein» на «Eckstine», чтобы избежать ненужных ассоциаций с еврейскими фамилиями.
В 1944 году Билли Экстайн сформировал свой собственный биг-бэнд, послуживший своеобразной школой для молодых музыкантов, в дальнейшем ставшими джазовыми звездами (в их числе были Декстер Гордон, Арт Блэйки, Диззи Гиллеспи, Майлз Дейвис, Чарли Паркер и Фэтс Наварро). С вокальными партиями выступал не только Билли Экстайн, но и Сара Вон.
Оркестр Билли Экстайна был первым боповым биг-бэндом, и, несмотря на модернистский уклон группы, коллектив часто попадал в чарты десятки лучших записей середины 1940-х годов, в том числе благодаря композициям «A Cottage for Sale» и «Prisoner of Love». Во время частых европейских и американских туров группы Экстайн также играл на трубе, тромбоне и гитаре. Именно в тот период он и получил свой псевдоним — «Mr. B»
Диззи Гиллеспи, размышляя о группе в автобиографии "To Be or Not to Bop" (1979), писал: "Не было группы, которая звучала бы как Билли Экстайн. Наша атака была сильна, и мы играли би-боп, современный стиль. Этого не делали другие группы во всём мире".
После нескольких лет гастролей, будучи уже закалённым би-бопером, Билли Экстайн стал сольным исполнителем-крунером и в 1947 году перешёл к исполнению баллад со струнными оркестрами. Он записал более десятка хитов в конце 1940-х годов, в том числе «My Foolish Heart» и «I Apologize». Экстайн был одним из первых артистов, подписавших контракт с вновь созданной "MGM Records", на которой немедленно записал возрождённые хиты «Everything I Have Is Yours» (1947), «Blue Moon» (1948) и «Caravan» (1949). Он стал появляться на обложках авторитетных музыкальных изданий и регулярно возглавлять опросы журналов "Down Beat" и "Metronome" в категории «Луший вокалист», а в 1946 году Экстайн выиграл премию «Новая звезда» журнала "Esquire".
В 1950-х годах Экстайну стало труднее поддерживать былой успех, так как в отличие от, например, Нэта Кинга Коула, который следовал за ним в чартах, пение Экстайна, и особенно его преувеличенное вибрато, становилось все более манерным. Такая ситуация побудила Экстайна выйти за рамки привычного джазового жанра и опробовать себя в поп-музыке. Творческие поиски привели к тому, что в 1960-х к Билли Экстайну пришла вторая волна популярности. Наслаждаясь успехом в поп-музыке, Билли Экстайн иногда возвращаются к своим джазовым корням, делая записи с Сарой Вон, Каунтом Бейси, Билли Мэем и Куинси Джонсом для отдельных пластинок.
На протяжении 1960-х годов Экстайн продолжал выпускать пластинки, сотрудничая с такими студиями звукозаписи, как "Mercury" и "Roulette". В конце 60-х и 70-х годах Билли Экстайн продолжает работать с соул-ориентированными лейблами "Motown" и "Enterprise", что придало его музыке модное для того времени звучание.
Он неоднократно появлялся на различных телевизионных шоу, в том числе «Шоу Эда Салливана», «Nat King Cole Show», «The Tonight Show» с Стивом Алленом и «Шоу Дина Мартина». В 1986 году Билли Экстайн выпустил свой последний альбом "Billy Eckstine Sings with Benny Carter", записанный совместно с Бенни Картером, после чего завершил музыкальную карьеру.
Умер 8 марта 1993 года в возрасте 78 лет в результате остановки сердца. После смерти музыканта кремировали, прах был передан родственникам.
Лайонел Хэмптон делился впечатлениями о Билли Экстайне: "Он был одним из величайших певцов всех времен и народов… Мы гордились им, потому что он был первым черным популярным певцом. Он был одним из самых великих певцов того времени… он был нашим певцом".

Billy Eckstine - vocals
Pete Rugolo - arranger, conductor
Bud Shank - alto saxophone
Pete Candoli, Don Fagerquist - trumpets
Gerald Wiggins - piano
Red Callender - bass
Larry Bunker - drums