(Folk, Psychedelia, Progressive Rock) [LP] [24/96] Comus – First Utterance - 1971 (re 2010), FLAC (tracks+.cue)

The foreboding, quasi-medieval sounds on First Utterance give new meaning to the term “cult classic.” As the twisted, emaciated figure (perhaps a not-too-distant cousin of Gollum from JRR Tolkien’s Lord Of The Rings trilogy) on the album's cover may imply, this is a very dark, chilling record. However, as far as dark records go, it’s surprisingly easy to listen to. The musicianship here is top-notch, consisting of acoustic guitars, fiddle, and various hand drums, with the occasional flute and oboe thrown in for good folky measure. One might assume that this is “acid folk,” which wouldn’t be too far off the mark, yet First Utterance is unlike anything that came before it or since.
Again, this is some heavy material, and that’s partly due to the lyrical content, which runs the gamut from a violent chase through a moonlit forest, a rape, religious persecution and subsequent hanging, incarceration and torture, lest we forget about our foreboding friend death. The vocals range from Bobbie Watson’s absolutely angelic offerings to the frenzied and demonic ravings of her male band mates Roger Wootten, Glen Goring and Andy Hellaby. The material is often given much space to stretch out and create different atmospheres, as the average song length is five minutes, with a few approaching (and even exceeding) the 10-minute mark.
The longest cut on here, “The Herald”, stands out for reasons other than its 12-minute running time. It is a beautifully serene portrait of the night fading into a dawning day, and is sung almost exclusively by Watson—her voice alternating between a soaring falsetto and a near-whisper. Similarly, the music flows along slowly, building and fading like ocean waves. In a way, this track seems to provide the listener with a break from the ominous, churning rhythms and heady subject matter that makes up the remainder of the album. At this point, the listener has only gotten a mere glimpse of what is to come with the album’s first track, (which precedes “The Herald”) the relatively short “Diana”, originally chosen as the album’s single. It begins with a churning rhythm that evokes a bubbling cauldron being stirred, which is greeted by the shivering, unsettling vocal harmony of Watson, Wootten, Goring and Hellaby. They describe the hot pursuit of the title character and coax her ever forward with the agonized plea, “Diana, Diana, keep your feet up...”
After the long, calming stretch of “The Herald”, we are treated to a far creepier and extended workout in “Drip Drip”, which features the best and most frantic fiddle playing and male vocalizing on the album, as well as lyrics that paint violent images, yet also attempt to be strangely erotic. Expanding on this theme, the group then tells the tale of the mythological figure who gave them their name in “Song to Comus.” Comus is described as the Greek god of festivity and “nocturnal dalliances”—the meaning of which this song makes all too clear. The group’s performance works as a perfect mood setter here, especially as the lyrics veer off course from describing Comus’ playful innocence to his more bestial tendencies. The instruments and vocals erupt from shimmering, hushed tones into horrified shrieks and fervent sounds of panic, as illustrated by the musicians’ fiery playing (the violinist, in particular, sounds as if he’s trying to saw his respective instrument in half).
The last two songs, interspersed with a short instrumental, further build upon the “predator and prey” theme that the album has begun to establish. “The Bite” is yet another tale of a hunt, so to speak, with the pursuit of a character described only as “The Christian”, who, while in the woods, is juxtaposed with the hierarchy of the animals who inhabit it. The music reaches a chaotic peak as the Christian is hanged, and it recedes into the nervous little instrumental (cleverly titled “Bitten”) mentioned above. The album ends with “The Prisoner”, a first-person account of a particularly terrifying stay in an asylum with suitably dreary musical accompaniment and a barely audible prayer - “set me free” - in an appropriately bleak closing sentiment.
First Utterance was Comus’ debut. It barely sold anything, and perhaps because of this, they only released one other album with a much less alien musical palette and a (generally) sunnier disposition. The follow-up also tanked, and they fell off the face of the Earth—although, not quite. As I said earlier, Comus’ debut has achieved a remarkable cult status, which is decidedly deserved. Although most albums with as darkly original subjects as these would likely become infamous collector’s items, First Utterance has far more going for it in the atmosphere it creates, the stellar musicianship, the magically evocative vocals, the ever-changing melodies, and the constantly building and receding harmonies. The astonishing attention to detail and wholly original technique displayed by the group makes the album a uniquely rewarding listening experience, albeit a disturbing one as well. Ben Dominici, Crawdaddy.

дебютный альбом прогрессивной фолк рок группы Comus. был выпущен в 1971 году
Общий тематический тон альбома - уязвимая невиновность, сталкивающаяся с оскорбительной силой Сами темы резко контрастируют с акустическим звуком записи, в котором представлены акустическая гитара, скрипка, флейта и лирические, почти аркадские, женские гармонии с сочетанием прогрессивного рока, фолка, психоделии и элементов язычества
Обложка нарисована шариковой ручкой Роджером Вуттоном лидером группы
Подлинная жемчужина британского андерграунда, того времени! Музыка Comus - не прог, и не психо - рок. Это мрачноватый фолк. Когда слушаешь First Utterance, возникает ощущение , что ты попал совершенно в иной мир - необычный и даже странный. Тексты Роджера Уоттона необычайно визуальны - сразу представляешь себе наполненную всячесеими ужасами атмосферу средневековья. А такие гимны как Drip Drip, The Bite, Diana c каждым годом слушаются все лучше и лучше. Абсолютно уникальная и на что не похожая музыка! Нет сомнений, что это самый тяжелый акустический альбом всех времен.
Все началось с того, что в 1967 году Роджер Вуттон познакомился с Гленном Горингом. Обоим тогда было по 17 лет, оба учились в одном и том же колледже в Равенсбурне, где изучали графический дизайн, оба играли на гитарах, обоим нравилось творчество The Velvet Underground и виртуозные гитаристы Джон Ренборн и Берт Джанш, которые тогда составляли ядро коллектива Pentangle. Более чем достаточно для того, чтобы основать фольклорный дуэт, который после нескольких недель репетиций уже отправился покорять местные фолк-клубы композициями из творчества The Velvet Underground. Покорить не получилось – материал слушателям явно был не по душе, но ребята не отчаивались, да и этот клубный опыт свел их с человеком, который оказал сильную помощь в становлении их как группы и продвижению в свет. Речь идет об одном из руководителей клуба Art Labs по имени Дэвид Боуи.
Первое время ребята и обосновались в этом клубе, где оттачивали свою виртуозную технику и подумывали о том, чтобы собрать нечто большее, чем обычный дуэт. В группу попал скрипач Колин Пирсон. Вскоре ребята познакомились с Крисом Юлом, который позже станет их менеджером и сыграет немаловажную роль в их истории. Он же и предложил название для будущего коллектива. Вдохновленный творчеством Мильтона и конкретно одной его «маской» (представление, чаще всего аллегорического содержания, с мифологическим сюжетом, сочетающее пение, танец и драматический диалог), он и предложил называться Comus. Никто возражать не стал.
В 1970 году, пока Роджер начал писать песни, которые станут в результате составляющими частями First Utterance, в группе появился еще один музыкант – басист Энди Хэллаби. До этого он играл в составе одной местной группы, выступавшей так же в Art Labs, но название которой никто уже не помнит, и жил при этом в одном доме с Роджером и Гленном, проникаясь магией, которую они порождали своим гитарным дуэтом, поэтому, когда ему предложили присоединиться к Comus, он с радостью согласился.
Вскоре после этого, к группе присоединилась и Бобби Уотсон – 16-летняя певица и перкуссионистка. Она была настоящим дитем своего времени – бросила школу ради того, чтобы заниматься тем, чем она хочет – искать приключения, петь песни и наслаждаться жизнью. Сначала она рванула в Лондон, где прожила недолго, после чего один ее друг пригласил посетить графство Кент. Так она оказалась в Бекенхеме, где жили три вышеупомянутых приятеля. «Музыка в их доме не стихала ни на секунду», вспоминает Бобби, «будь то кассеты с магнитофона или гитары. И это было просто потрясающе. Наблюдать за всеми этими сценами сквозь густой туман травки для девочки, которой только что исполнилось шестнадцать, было удовлетворительно странно и восхитительно здорово». Увидев, что новая подружка украшает не только своим присутствием интерьер дома, но и своим голосом – зарождающуюся музыку Comus, ее тоже пригласили в коллектив и она, не слишком долго думая, согласилась.
Шестым, и последним, участником стал самый настоящий растаман Майкл Бэмми Роус, который поначалу приезжал из Брикстона в числе группы товарищей потусить в знаменитом на всю округу доме-коммуне, а потом остался в Comus в качестве флейтиста. Впрочем, есть теория, что он откликнулся на объявление в Melody Maker и потом прибыл на «прослушивание», но, скорее всего, одновременно произошли и оба события – он был знаком с парнями из Бекенхема, а когда прочитал объявление в журнале, решил – почему бы и нет? Так или иначе, нет особого смысла обсуждать этот вопрос по той простой причине, что в группе он пробыл недолго, и его заменили общим другом Колина и Бобби – Робом Янгом, который хотя вначале был пианистом коллектива, но вскоре сам выучился играть на флейте, гобое и бонго, чем сильно порадовал всех остальных.
Начало
Итак, легендарный состав, который записал First Utterance был в сборе – Роджер Вуттон (голос и гитара), Гленн Горинг (гитара), Колин Пирсон (скрипка), Энди Хэллаби (бас), Бобби Уотсон (голос и перкуссия), Роб Янг (фортепиано, флейта, гобой, перкуссия). Это был 1970-й год, группа все еще считала своей резиденцией клуб Бекенхеме, а Крис Юл, тем временем, массово распространял рекламную информацию о новой группе по всей стране, пытаясь выбить приглашения на концерты и рассчитывая на длительные гастроли. Особого труда это, правда, не составляло – потенциальная аудитория группы быстро разобралась в том, насколько оригинальный и мощный материал им предлагали, и Comus быстро стали популярны, особенно в студенческой среде.
Слух о группе дошел до канадского режиссера Линдсея Шонтеффа, который попросил их написать музыку для своего фильма Permessive, вышедшего в 1971-м году. Линдсей проникся не только музыкой Comus, но и тем, с какой самоотдачей играли музыканты – во время исполнения песни Drip Drip Роджер разбил в кровь палец, но продолжал петь и играть, с капающей на струны настоящей кровью. Сотрудничество с режиссером на этом только началось – они написали музыку и к следующему его фильму Big Zapper, да и частенько работали с ним даже после того, как самой группы не стало.
В 1970-м году Крис Юл заполучил контракт для группы с лейблом Pye/Dawn. Это случилось после знаменитого концерта в Purcell Rooms, где Comus отыграли на разогреве у всячески поощрявшего все устремления группы Дэвида Боуи. Сам Дэвид в те времена выходил на уровень славы космического масштаба со своим Space Oddity, и помог Comus добиться чудесного контракта, по которому в феврале 1971 года First Utterance и был выпущен. Правда, первым релизом Comus стал сингл Diana с обложкой, которую Гленн и Роджер нарисовали сами.
Альбом довольно быстро стал культовым не только для тех, кто интересуется психоделической музыкой и прогрессивом, но и для почитателей многих других стилистик, так как First Utterance сложно уместить в рамках одного жанра. В любви альбому и группе признавались такие, казалось бы, разные по своему музыкальному укладу творческие формирования, как Current 93 и Opeth. Музыка, исполненная с потрясающей виртуозностью и почти исключительно на акустических инструментах, придающих материалу некоторую изысканность, сочетается тут с достаточно жесткими и смелыми стихами и весьма специфическим, но очень оригинальным и невероятно органично вписывающимся в музыкальное действо вокалом Роджера Вуттона, которому иногда помогает, а иногда подменяет Бобби Уотсон. Несмотря на обилие весьма отвязных импровизаций, слушая пластинку нельзя пожаловаться ни на один проходной такт.
Конец
Несмотря на феноменальный материал, представленный на пластинке, и волну интереса в прессе, коммерчески группа достигла высот весьма и весьма относительных и вопрос денег начал тревожить некоторых участников коллектива и подтачивать целостность группы изнутри. Первым ушел Роб Янг. Это произошло уже в июне 1971 года. На его место, правда, пришла не кто-нибудь, а вернувшаяся из Нью-Йорка молодая Линдси Купер, которая тогда еще не была легендарной личность – Comus стал ее первым серьезным музыкальным проектом в творческой карьере.
Но наиболее тяжелым для существования группы оказался уход менеджера Криса Юла, которого переманили в немецкий Polydor, видя насколько он хорош в своем деле. Уже сидя на чемоданах, он умудрился выбить контракт на запись легендарного, но так никогда и не записанного альбома Malgaard Suite, однако, оставшись без своего главного мотора, группа затрещала по швам и развалилась на куски.
В 1974 году часть музыкантов, в числе которых были Роджер Вуттон, Энди Хэллаби и Бобби Уотсон, записали весьма спорный альбом To Keep From Crying, который практически ничем не напоминал дебютную пластинку Comus. Это была уже поп-ориентированная музыка, исполненная более форматно – с обильным использованием электронных инструментов и в более короткой форме, но что-то милое и интересное можно найти и там. Так или иначе, эту пластинку ожидала такая же коммерческая неудача, как и First Utterance и Comus распались опять. На 34 года.
После Comus
В 1972 году Гленн Горинг вернулся в колледж и получил степень бакалавра изобразительного искусства, ближе к концу десятилетия он переехал в Норфолк, где подрядился вольнонаемным реставратором, а к 90-м получил статус официального копировщика Национальной Портретной Галереи. Был у него и музыкальный опыт – он писал музыку для театра и радио в 80-х, собрал с группой друзей скорее любительскую группу The Hollow Men. Может похвастаться он и своими литературными деяниями, есть и такой параграф в его биографии. Сейчас живет в Норфолке, где занимается всеми своими увлечениями.
Роджер Вуттон, после распада Comus, тоже занимался по своей основной профессии – рисовал обложки для музыкальных альбомов, хотя с музыкой тоже не завязывал – в одном из своих проектов он попал даже в Slapp Happy. Ближе к 21-му веку, он выучился играть на баритоне и увлекся написанием академической музыки, периодически подумывая о том, чтобы выпустить однажды проект с подобным материалом.
Энди Хэллаби в середине 70-х стал писать электронную музыку, заинтересовался шумовой музыкой, электро-акустическими делами, и начал работать на стыке с «мюзик конкрет». Все это вылилось в ряд саундтреков к фильмам и театральным постановкам. Пересекался он и со старыми друзьями по Comus – работал с Роджером Вуттоном над саундтреком к картине Spy Story по Лену Дейтону, а также с Линдси Купер над аранжировкой театральной пьесы из репертуара The Tokyo Kid Brothers – очень радикальной и авангардной труппы, за пределами Японии долгое время неизвестную. Много работал и в рекламном бизнесе – авангардной музыкой особо сыт не будешь.
Колин Пирсон немного поработал сессионным музыкантом в April Music, затем писал музыку для одного парижского театра, после чего уехал к Крису Юлу в Германию, где получил должность в Polydor, ответственную за координацию международных релизов лейбла и поддержки рекламных кампаний главных музыкантов Polydor. В 80-х он перешел работать в один берлинский инди-лейбл и в 1984 году оказался продюсером тогда еще никому не известной немецкой группы Alphaville. После этого работал в ряде немецких и датских лейблов, но постепенно стал уставать от напряжения издания коммерческой музыки и ударился в более андерграундные области. Живет до сих пор в Германии. Усыновил, кстати, ребенка из Германии.
Бобби Уотссон, так как была самой молодой в Comus, пострадала больше всего от распада. Группа была для нее всей ее жизнью и она некоторое время не могла понять, чем ей дальше заниматься по жизни. Затем она решила, что ей интересна мода и изобразительное искусство и поступила в колледж на соответствующие направления. С 1978 года она работала в одной анимационной студии, где раскрашивала такие вещи, как The Wall Алана Паркера и кое-какую анимацию для Терри Гилльяма. В начале 80-х она переехала в Оксфордшир, где проводила время в изготовлении иллюстраций и мечтах о карьере бэк-вокалистки. Несколько лет спустя она познакомилась с Джилл Эллкок, с которой в начале 90-х собрала группу Nice Girls Don’t Explode, с которой выступала по местным фолк-клубам. Работала при этом в музыкальном магазинчике, где встретила в январе 1999 года Джона Сигроута. Его группа B So Global искала в тот момент вокалистку. Так началась ее новая жизнь, которая обернулась свадьбой с Джоном и превращением B So Global в группу Drift. Иными словами, все музыканты разъехались по разным городам, а-то и странам, начали свою новую, успешную жизнь, разве что за бокалом коньяка вспоминая старые лихие деньки в Comus. Оттого успешные усилия по собиранию всех вместе кажутся более достойными уважения. Самое интересное, что эти усилия предпринял лидер, вокалист и гитарист металлической шведской групп Opeth Микаэль Аккерфельд. Оказывается, он был долгие годы горячим поклонником Comus, всегда говорил о них со сцены и даже частенько цитировал в своих песнях – один из альбомов Opeth называется My Arms, Your Hearse, что является цитатой из песни Drip Drip.
И вновь начало
Тем временем, интерес к группе не угасал и в сердцах поклонников, которые с появлением и популяризацией Интернета смогли делиться информацией и заваливать своих кумиров просьбами о воссоединения группы. Поэтому, когда Гленн Горинг получил весной 2007 года письмо от друга Микаэля – концертного промоутера и, по совместительству, основателя групп Landberk и Paatos Стефана Димле – письмо с предложением попробовать собрать всех «старичков» вместе. Все были только счастливы подвернувшейся возможности повидаться и поиграть снова вместе. Был собран весь «золотой» состав группы, за исключением Роба Янга. Его на позиции флейтиста группы заменил муж Бобби - Джон Сигроут, который, сохраняя преемственность, тоже самолично выучился играть на флейте ради Comus, как это сделал 35 лет до этого Роб Янг. Более того, на свои старые посты продюсера и гастрольного менеджера группы вернулись Крис Юл и Вильф Виттенгем.
Первым публичным выступлением группы стал фестиваль Melloboat Festival, когда 9 марта 2008 года Comus появились на сцене перед собравшимися обезумевшими от счастья поклонниками. Музыканты обещают выпустить DVD того концерта, чтобы приобщиться к великому смогли также и остальные фанаты по всему миру, которые сидят теперь и молятся, чтобы Комус не заснул еще на 34 года.
Состав записавший First Utterance
Roger Wootton (Роджер Вуттон) – акустическая гитара, вокал
Glenn Goring (Гленн Горинг) – 6-12 акустическая гитара, электрогитара, вокал
Andy Hellaby (Энди Хэллаби) – бас, вокал
Colin Pearson (Колин Пирсон) – скрипка, альт
Rob Young (Роб Янг) – флейта, гобой
Bobbie Watson (Бобби Уотсон) – вокал, перкуссия