(Rap) Mr.Lif & The Perceptionists Full Discography - 2000-2009, MP3 (tracks), 320 kbps

The evidence is mounting and persuasive; conspicuous use of electronics over more ‘traditional’ instrumentation and arrangements in order to ‘progress’ the genre; lyrics and themes taken liberally from across mythology, history, and science fiction; repeated and portentous depiction of apocalypse scenarios; records regularly weighing in at traditionally double-LP length (70 minutes) and longer; deliberately ‘challenging’ and ‘difficult’ music that makes self-conscious moves away from ‘pop’; a preoccupation with being an alternative to the mainstream; defiant sense of self-importance in both artists and fans: ladies and gentlemen, El-P’s Def Jux label is guilty of establishing the genesis of prog-hop. The two final nails in the accusation coffin? El-P himself, and his nomenclature’s appropriation (deliberate or not) of the well-known and much-maligned acronym for Emerson Lake & Palmer, and now this – a full-blown and deliberate hip hop ‘concept album’ from Bostonian Def Juxian Mr. Lif. Because that’s what I Phantom defiantly is.
Of course hip hop found its roots in 20-minute twin-turntable jams that have more in common with Can than Will Smith, but the genre’s real steps into prog territory were taken by DJ Shadow with his evocative and conceptual mid 90s compositions, embodied by his stellar debut Endtroducing, less music for block parties and break dancing than spiritual journeys and navel-gazing. Trip-hop was a misnomer; the downbeat, dubby English splinter of hip-hop has much less to do with prog and much more to do with ambient dance and chill-out music; DJ Shadow is much closer to Pink Floyd than Eno, The Orb or Massive Attack, El-P and the Def Jux progeny even more so. It’s to do with demanding attention, a level of self-importance and intellectual/aesthetic weightiness totally at odds with the dub/ambient axis, which has always been much happier to stay in the background, and never, ever had pretensions of educating or enlightening its audience the way that hip hop or prog do.
Perhaps hip hop has reached the stage of its evolution where it is splintering into definite ideological and artistic factions the way rock did in the late 60s/early 70s, groups much more distinct than mere East Coast / West Coast or Gangsta / Daisy Age rifts. DMX could be seen as goth-hop, P Diddy as adult-oriented-hop, Missy as dance-hop, Will Smith as pop-hop, the loose hip hop equivalents of, respectively, The Sisters Of Mercy, Phil Collins, The Bee Gees and Robbie Williams (I wouldn’t wanna say who Ja Rule is). If this is indeed the case then the Def Jux stable is firmly rooted in prog-hop, alongside Common and The Roots. Of course it’s silly to talk like this though; hip hop is not a simple reflection of rock music, it has not developed along the same lines and will not; history does not repeat itself, trends are not repeated but rather refracted and echoed and seeded into future trends; distinct and exact parallels and comparisons between the two genres cannot be drawn any more easily than they can be between classical music or jazz or dance and rock. Nevertheless, there’s definitely a defiant whiff of prog about Def Jux.
I Phantom, then, is Mr. Lif’s debut long player cut, a cohesive themed story told via the first and third person, “an exploration of the dynamics of everyday life, and the pursuit of our dreams, in a rapidly decaying society...”, a movement from a dream of death through an observance of the 9-5 grind, the erosion of the sanctity of the family unit, and finally to a vision of the apocalypse. It tells you so in the sleeve notes, man... Lyrically Lif’s taking in the struggle to maintain one’s soul in the face of capitalism, man’s spirit vs the controlling media, the government, the system, et al. “The function of a life is just to work and consume” he states, like some 21st century Marxist street poet. How long can it be before hip hop has the whole base & superstructure system explained to it? Before Missy’s exhortations to “git mo’ paper” are seen as the antithetical-to-spirituality proclamations of materialistic greed that they really are? Can’t be long now, can’t be long now. No matter how funky the beats or how clever the wordplay.
El-P produces roughly half the cuts here, his synthesis of beats + electronic noise toned down from the noise-warfare of his own remarkable Fantastic Damage LP or Cannibal Ox’s The Cold Vein, a confrontational interference much less necessary when paired with Mr. Lif’s easy flow rather than El-P’s own arrhythmic stutter or Vast Aire’s filthily blasphemous boom. "A Glimpse At The Struggle"’s remarkable second half even showcases an otherwise neglected mastery, as El-P produces a skittish old-skool beats marathon, battling Lif to see who can move through hip hop’s history fastest, Lif name-checking the founders and praising the spirit while El-P twists the fastest, funkiest, lightest beat this side of 89. Fakts One and Insight contribute 2 and 4 tracks each respectively, both offering Mr. Lif more sample and groove based cuts than El-P is prone to producing these days. The album highlight is the Edan produced "Live From The Plantation" though, both lyrically and musically, as Lif guides us through the modern freeman’s slavery of the 9-to-5 grind, while Edan shows incontrovertible evidence that he is the absolute master of fat-assed funkiness, cutting head-shaking beats with body-moving bass and arm-waving horns.
I Phantom is a weird mixture of anti-capitalist nu-age hip hop spiritualism, part Paradise Lost, part The Divine Comedy, part b-boy celebration. The sleeve notes suggest it should be taken seriously as an intellectual and spiritual movement through life and music, but referencing PT Anderson’s Magnolia over The Communist Manifesto or the wisdom of the Buddha. Whether you wanna take note of the concept or not, I Phantom works as an album of beats and thoughtful, realist rhymes, hip hop climbing out of the ghetto, the drive-by fantasy and the childish ego-driven one-upmanship, and starting to find its feet in the office block bind, the good-time vibe and the responsibility of fatherhood. Neither as head-spinningly awesome as Fantastic Damage or as back-in-the-day brilliant as Edan’s Primitive Plus, Mr. Lif has managed to make one fine album. Eyes on this one.

El-P handles production on eight of the eleven tracks, with Mr. Lif producing two and Nick Toth producing the last.
OK, so, the first three songs are good but I'm starting to feel a little odd about how this record is progressing. It's turn for "The Fries," now, and the breakdown and segue into another beat is surprisingly refreshing, a little too refreshing... I wonder why? By the time we get to "Take, Hold, Fire!" however, which, given the guests (Aesop Rock & El-P) should have been a monster track, things are starting to get a little stale, and things are also starting to make sense. It's not that the music is bad, it isn't; it's that, simply, there's been too much of the same thing. In fact, I'd say that "Take, Hold, Fire!" does exactly what El-P was trying to do with this record best: the heavy beats, the stuttering funk, the dirty music, etc, but, being that it's the fifth song, it has lost a lot of its impact.
This brings me to my main problem with Mo' Mega — everything sounds so similar. Even El-P's excellent production can't make us forget that Lif's previous records were so amazing precisely because the style was flipped and reversed so often. Below you'll find a picture of this record (go on, scroll down); see how it looks dense with little to no variation in colour? That's what this album is starting to sound like.
Six songs in we find a slight reprieve — the two songs that Lif produced. The first, "Murs iz My Manager," a fun little track (featuring, rather obviously, Murs) affords a nice break from the heavy, pounding El-P production, and makes use of a pretty goddamn funky horn sample. The second, "Washitup!" is just plain offensive — I don't even want to begin to imagine what Germs would say about it. Basically, it's Lif's dancehall reminder to a potential groupie to bathe before heading over.
From here on out we return to what I really must insist is excellent production on the part of El-P. (The lady doth protest too much, methinks.) The next three songs, I have to admit, though, are kind of blurred in my mind and I can't seem to separate them out. The last song, the Nick Toth song, "For You," closes out the album on an introspective high.
Mo' Mega has something of a loose conceptual framework — rather than elucidating this concept with the songs, however, there's just a concise message in the liner notes that explains what's going on. Briefly, it's the chasm between the wealthy elite, "Mega," the hyper-modernized world, and the disenfranchised, "Mo'," which represents the dialect of the Black slave in America. Lyrically, Lif is on point, fiercely attacking his usual targets, consumerism, this time, getting a thorough workout. The links back to his notion of "Mo' Mega" are sometimes a little tenuous, however, and I can't help but think that the concept is perhaps a little too loose.
Mo' Mega is a good album that makes a few lyrical missteps and relies a little too heavily on the same formula. I'd say that if you're a Mr. Lif fan you should consider picking this up after giving it a listen at the record store. (People still buy records, right?) If you're just starting out I'd suggest I Phantom and spreading out from there.

Едва появившись, альбом этого трио привлек к себе внимание. Все участники уже не первый год делают совместные выступления и светятся на альбомах друг у друга. Первые совместные вещи они делали еще в 1997/8 годах.
The Perceptionists - Black Dialogue (Definitive Jux, 2005)
Едва появившись, альбом этого бостонского трио моментально привлек к себе внимание. Для тех, кто наблюдал за карьерами участников проекта, его появление не вызвало большого удивления. Все участники уже не первый год делают совместные выступления и светятся на альбомах друг у друга. Первые совместные вещи они делали еще в 1997/8 годах. В данном случае просто произошло официальное закрепление под одним общим названием де-юре, творческого коллектива, который сложился еще раньше, и уже существовал де-факто.
Те, кто слушает не только телерэп, но и копает вглубь, скорее всего, знают и Akrobatik’a, и наверняка знают Mr.Lif’a, который последние годы обретался на имеющем в определенных кругах непререкаемый авторитет лейбле Def Jux. Именно там и был выпущен этот альбом. Для многих одного этого факта было бы достаточно, чтобы заинтересоваться данным релизом. Однако, стоит отметить, что этот альбом выглядит не совсем форматно для выпускающего лейбла, если, конечно, имеет смысл рассматривать его с этой точки зрения в принципе. Альбом слушается очень легко, чему также способствует и его невеликий размер. Количество треков и длительность заставляют вспомнить середину 80-х, когда почти каждый релиз мог целиком поместиться на одну сторону 90-минутной кассеты и его треклист состоял из 10-12 треков. В данном случае мы имеем чуть больше 40 минут и 12 треков. Естественно, при таком раскладе ни скитов ни интро не предусматривалось – только цельные композиции. И пусть их условно можно разделить на три группы – чистый тру-скул, околобрековый бодрячок и просветленная лирика – альбом слушается ровно благодаря выдержанному в одном ключе звуку и нерастянутым композициям, которые в среднем длятся по три с половиной минуты.
Оба МС отлично знают свое дело, всегда готовы вывалить на слушателя очередную словопорцию, не пытаясь где-то сэкономить и насыпая её до краев. У Mr.Lif’a уже есть за плечами несколько сольных релизов, благодаря которым он приобрел широкую известность в узких кругах. Akrobatik выпустил в позапрошлом году весьма неплохой "большой" сольник. Только DJ Fakts One пока не был засвечен собственным релизом, но поговаривают, что он над этим работает. В данном случае был прекрасный повод продемонстрировать свой потенциал, хотя он не стал единственным продюсером. Посильную помощь при создании инструментала оказывали El-P, Cyprus The Great, Willie Evans Jr. и Camu Tao. И если некоторые из этих имен вам ничего не скажут, то гостевые появления вызывают неподдельное желание ознакомиться с соответствующими композициями. Во-первых, в крайне красивом треке "5 O'Clock" появился Phonte из самой быстропрогрессирующей на данный момент группы Little Brother. Во-вторых, в "Career Finders" поучаствовал Shock G - легендарный идеолог из Digital Underground. И наконец, чтобы ни у кого не возникало сомнений в том, что этот альбом следует выслушать, в "Party Hand", помимо Camu Tao, выступил Guru.
Как частенько водится у подземщиков, с одной стороны достаточно трудно какой-либо трек отнести к безусловным хитам, с другой стороны, практически каждый из них крайне приятно и комфортно слушается. Альбом начинается одним из самых, пожалуй, агрессивных треков "Let's Move", напоминающим ранние хиты Swollen Members. Следом идет "People 4 Prez", под который запросто можно было бы и брейк заломать при желании. Груз как таковой на этом релизе отсутствует практически полностью, особенно, если у вас был опыт прослушивания груженых альбомов. Единственный трек, который можно было попытаться к нему отнести, да и то с натяжкой – "Frame Rupture". Даже жесткое обращение к президенту "Memorial Day" скоре заставляет просто раскачиваться в такт, чем морщить лоб. И к тому же его сменяет очень шустрый, но Pharcyde-овский по настроению "Love Letters". Следующий, одноименный с альбомом трек, мог бы отлично вписаться в какую-нибудь компиляцию по соседству с Gang Starr и остается только гадать, почему он обошелся без участия Guru. Под конец альбом становится более лиричным и заканчивается практически easy listening-ом с приживленным речитативом "Breathe In The Sun". Сюда бы еще Q-Tip'a и вообще было бы замечательно.
В общем альбом этот из разряда "к обязательному прослушиванию". Вам не придется заставлять себя его полюбить. Чувство глубокой симпатии созреет само собой и останется с вами еще не на одно его прослушивание.