(Blues/Rhythm'N'Blues/Beat-Rock) The Blues Project - Projection - 1966, FLAC (image+.cue), lossless

Review by Richie Unterberger
One of the first album-oriented, "underground" groups in the United States, the Blues Project offered an electric brew of rock, blues, folk, pop, and even some jazz, classical, and psychedelia during their brief heyday in the mid-'60s. It's not quite accurate to categorize them as a blues-rock group, although they did plenty of that kind of material; they were more like a Jewish-American equivalent to British bands like the Yardbirds, who used a blues and R&B base to explore any music that interested them. Erratic songwriting talent and a lack of a truly outstanding vocalist prevented them from rising to the front line of '60s bands, but they recorded plenty of interesting material over the course of their first three albums, before the departure of their most creative members took its toll.

The Blues Project was formed in Greenwich Village in the mid-'60s by guitarist Danny Kalb (who had played sessions for various Elektra folk and folk-rock albums), Steve Katz (a guitarist with Elektra's Even Dozen Jug Band), flutist/bassist Andy Kulberg, drummer Roy Blumenfeld, and singer Tommy Flanders. Al Kooper, in his early twenties a seasoned vet of rock sessions, joined after sitting in on the band's Columbia Records audition, although they ended up signing to Verve, an MGM subsidiary. Early member Artie Traum (guitar) dropped out during early rehearsals; Flanders would leave after their first LP, Live at the Cafe Au-Go-Go (1966).

The eclectic résumés of the musicians, who came from folk, jazz, blues, and rock backgrounds, was reflected in their choice of material. Blues by Muddy Waters and Chuck Berry tunes ran alongside covers of contemporary folk-rock songs by Eric Anderson and Patrick Sky, as well as the group's own originals. These were usually penned by Kooper, who had already built songwriting credentials as the co-writer of Gary Lewis' huge smash "This Diamond Ring," and established a reputation as a major folk-rock shaker with his contributions to Dylan's mid-'60s records. Kooper also provided the band's instrumental highlights with his glowing organ riffs.

The live debut sounds rather tame and derivative; the group truly hit their stride on Projections (late 1966), which was, disappointingly, their only full-length studio recording. While they went through straight blues numbers with respectable energy, they really shone best on the folk and jazz-influenced tracks, like "Fly Away," Katz's lilting "Steve's Song," Kooper's jazz instrumental "Flute Thing" (an underground radio standard that's probably their most famous track), and Kooper's fierce adaptation of an old Blind Willie Johnson number, "I Can't Keep from Crying." A non-LP single from this era, the pop-psychedelic "No Time Like the Right Time," was their greatest achievement and one of the best "great hit singles that never were" of the decade.

The band's very eclecticism didn't augur well for their long-term stability, and in 1967 Kooper left in a dispute over musical direction (he has recalled that Kalb opposed his wishes to add a horn section). Then Kalb mysteriously disappeared for months after a bad acid trip, which effectively finished the original incarnation of the band. A third album, Live at Town Hall, was a particularly half-assed project given the band's stature, pasted together from live tapes and studio outtakes, some of which were overdubbed with applause to give the impression that they had been recorded in concert.

Kooper got to fulfill his ambitions for soulful horn rock as the leader of the original Blood, Sweat & Tears, although he left that band after their first album; BS&T also included Katz (who stayed onboard for a long time). Blumenfeld and Kulberg kept the Blues Project going for a fourth album before forming Seatrain, and the group re-formed in the early '70s with various lineups, Kooper rejoining for a live 1973 album, Reunion in Central Park. The first three albums from the Kooper days are the only ones that count, though; the best material from these is on Rhino's best-of compilation.

Ревью Андрея Бурлаки
БЛЮЗ ПРОДЖЕКТ (Blues Project, The Blues Project), американская рок-группа середины 1960-х годов, возникла в марте 1965. Дэнни Кальб (Danny Kalb; гитара, вокал) и Рой Блюменфельд (Roy Blumenfeld; барабаны), которые до этого играли акустический кантри-блюз, решили электрифицировать свое звучание. В свое время Кальб начинал в RAGTIME JUG STOMPERS Дэйва Ван Ронка, а Блюменфельд занимался джазом и играл джемы с местными музыкантами. По его инициативе в группе появился Энди Кульберг (Andy Kulberg, p.1944 в Баффало, Нью-Йорк; бас-гитарист и флейтист), изучавший теорию современного джаза на музыкальном факультете Нью-Йоркского Университета. Кальб, со своей стороны, привел фолк-певца Томми Флэндерса (Tommy Flanders) из бостонской группы THE TROLLS и Арти Траума (Artie Traum; гитара, саксофон). Группе придумали «условное» название THE BLUES PROJECT (судьбе было угодно, чтобы оно осталось навсегда), взятое с обложки одноименного альбома, в записи которого Кальб участвовал с Дэйвом Ван Ронком, Джоном Корнером и другими местными блюзменами.
Группа начала репетировать, пытаясь соединить традиционный блюз и современную рок-музыку. В июне Траум ушел (позже играл в THE BEAR), а на его место был приглашен бывший коллега Кальба по STOMPERS Стив Кац (Steve Katz, p. 9 мая 1945, Бруклин; гитара, гармоника, вокал), до этого игравший в группе EVEN DOZEN JUG BAND. Последним вошел в состав THE BLUES PROJECT Эл Купер (Al Kooper, p. 5 февраля 1944, Бруклин; вокал, клавишные).
В июне окончательный состав THE BLUES PROJECT выступил в кафе Au Go Go, где сразу же произвел сенсацию. На протяжении следующего года группа много играла в Нью-Йорке и ближайших городах Восточного Побережья, совершила позднее ставший ритуальным вояж в Сан-Франциско, откуда вернулась, играя в студенческих городках по всей Америке. В марте 1966 они получили контракт с Verve, для которой через месяц записали концертный альбом Live At The Cafe Au Go Go (№ 77 в чартах Billboard). Вскоре после этого Флэндерс ушел (позднее без особого успеха выступал и записывался соло), и вокальные партии поделили между собой Купер и Кац. Летом группа дала три грандиозных концерта под открытым небом в Центральном Парке, а осенью гастролировала, аккомпанируя Чаку Берри. Позднее THE BLUES PROJECT записали свой первый студийный альбом «Projections», который включал их знаменитую I Can"t Keep From Crying и отличный инструментал Flute Thing.
В апреле 1967 их сингл No Time Like The Right Time занял 98-ю позицию в чартах, став их единственным хитом. 16 июня группа сыграла на сцене поп-фестиваля в Монтерее, а в августе был записан второй концертный альбом, после которого Купер улетел в Лондон, чтобы начать делать что-то свое. Следом ушел Дэнни Кальб. Некоторое время его место занимал певец и клавишник THE KING BEES Джон Макдаффи (John McDuffy; вокал, клавишные), однако месяц спустя из THE BLUES PROJECT ушел и Кац, вследствие чего группа распалась. На протяжении осени Блюменфельд и Кульберг, к которым присоединились Дон Кретмар (Don Kretmar; сакс и бас), Джон Грегори (John Gregory; вокал, гитара) из THE MYSTERY TREND и Ричард Грин (Richard Greene; скрипка) из JIM KWESKIN JUG BAND, пытались воссоздать группу, но все было напрасно. Они отправились в Калифорнию, где следующим летом добились успеха как SEA TRAIN.
Последний альбом THE BLUES PROJECT Planned Obsolescence увидел свет в декабре 1968 и был составлен из записей последнего периода. Купер и Кац организовали BLOOD, SWEAT AND TEARS, а Кальб попросту исчез, причем настолько основательно, что по городу распространились слухи о его смерти. Через три года после распада оригинального состава SEA TRAIN Блюменфельд и Кретмар присоединились к Кальбу в новой версии PROJECT, которая весной 1971 подписала контракт с Columbia и выпустил альбом Lazarus, продюсером которого был Шел Тэлми, известный по работе с THE WHO и THE KINKS. Годом позже группа, в состав которой вернулся Томми Флэндерс и экс-клавишник THE FISH Дэйв Коэн (Dave Cohen) и гитарист Билл Лассенден (Bill Lussenden), сделала еще один одноименный альбом, но оба они плохо расходились, вследствие чего в конце 1972 THE BLUES PROJECT снова развалились.
С тех пор группа собиралась вместе еще два раза. 24 июня 1973 Купер (к тому времени — звезда мирового масштаба) собрал Кальба, Блюменфельда, Кульберга и Каца для мемориального концерта в нью-йоркском Центральном парке, запечатленного на изданном MCA концертном альбоме и в фильме Reunion. Почти восемь лет спустя, 17 марта 1981, в день Святого Патрика тот же состав дал единственный концерт в нью-йоркском клубе Bonds. Купер продолжал работать продюсером, Кретмар играл в группе Лесли Уэста (из MOUNTAIN), Кац в конце 70-х годов собрал свой American Flyer, Кальб, как и остальные музыканты группы, изредка принимал участие в сессиях.

Review by Dan Forte
Produced by Tom Wilson (Dylan, Zappa), the Blues Project's second effort was their finest hour. In less than a year the enthusiastic live band had matured into a seasoned studio ensemble. Steve Katz's features are lightweight folk but Al Kooper reworks two gospel themes ("Wake Me, Shake Me," "I Can't Keep from Crying") into ambitious blues-rock compositions, and Danny Kalb proves he's no mere folkie on extended versions of "Two Trains Running" and "Caress Me Baby." Bassist Andy Kulberg switches to flute and Kalb gets psychedelic on the jazzy "Flute Thing," penned by Kooper.

Tommy Flanders - vocals
Danny Kalb - guitar
Steve Katz - guitar, harmonica, vocals
Al Kooper - keyboards, vocals
Andy Kulberg - bass guitar, flute
Roy Blumenfeld - drums