(Blues) The 52nd Street Blues Project - Blues & Grass - 2004, APE (image+.cue), lossless

С конца 90-х, с возвращением старого товарища Чарли Бернхема и погружением в блюз, к Джеймсу «Бладу» Алмеру удача явно повернулась лицом. Два альбома в жанре блюз, спродюсированные Верноном Рейдом (где Алмер добавил классике свой «гармолодичный» (по Орнетту Колману) оттенок в блюзовых канонах) были одними из лучших за его карьеру.

The 52nd Street Blues Project (Блюз-проект с 52-ой улицы) - явный отголосок тех альбомов, но исполнители играют как группа, вместо того, чтобы просто поддерживать Алмера. Вместе с Алмером и Бернхемом играют вокалист Квин Эстер, секция ритмических инструментов Блада в качестве Обри Дейла (барабаны) и Марка Петерсона (басы), все - ветераны блюз альбомов Блада. Вместо того, чтобы работать за ширмой, здесь все, кроме Дейла, помогают в написании песен, совместно меняя традицию и возвращаясь к довоенным оригинальным образам блюза. «My Favorite Thing» - просто соло Алмера – голос и гитара (также как «Where Do All the Girls Come From?») – отсылает к традиционному блюзу времен раннего Джона Ли Хукера. Следующим идет Квин Эстер, сопровождаемый одним Марком Петерсоном в его «You Lied», заразительная отвязная композиция, чьи темы являются сущностью блюза, но выражены скорее через свежий взгляд поэта, чем через старые надоевшие шаблоны блюза. У Квина Эстера сильный душевный голос и безупречный текст, которые прекрасно подкреплены партиями басов Петерсона. Затем приходит время «Recess», монотонного блюз-марша с фантастической игрой Чарли Бернхема на скрипке, которая стоит в одном ряду с такими великолепными инструментальными партиями Алмера, как «Love Dance» из альбома «Odyssey».

Игра Бернхема поражает: выразительно выбранная тональность и свойское ощущение. Алмер записывает вокал вместе со всеми членами группы в «My Prayer», а затем они возвращаются к Квину Эстеру для записи «Queen Esther's Blues». Бернхем снова обращает внимание на себя в "Watermark", еще одной изящной инструментальной композиции лишь со скрипкой и басами, а затем делает редкий вокальный ход - «Papa Don't Know», где переключается на мандолину и поет сладким голосом. И обратите внимание на другие его соло, такие как "I'm Goin'" или на забавную цитату в "Sunnyland" – там он просто сияет. Даже у Петерсона есть возможность выступить соло в "A Miniature of the Bass". Но какой бы великолепной она не была, большую часть этой музыки фанаты Алмера уже слышали; настоящее открытие альбома – это Квин Эстер, чьи поднимающие дух песни в отличном исполнении являются центром этого сильного альбома. Просто попробуйте после прослушивания диска выкинуть из головы «Sunnyland» или «I'm Goin'». «Blues & Grass» - это отличный альбом отличной группы, которой знакомы все оттенки блюза. Секрет открывается в так называемых liner notes (записки на обложке или в буклете), где Блад говорит: «мне больше нравится думать о блюзе как звуке, чем о блюзе как о форме». Некоторые песни могут не звучать как традиционный блюз, но в этом красота альбома. Помните, что это не запись Джеймса Блада Алмера, это запись группы 52nd Street Blues Project. Но этот альбом может встать рядом с любым другим альбомом или проектом Алмера, несмотря на ограничение его роли здесь. Будем надеяться, что эта разовая живая запись вырастет во что-то большее; это – не однодневка.