Хард-рок из Лос-Анджелеса эпохи начала 80-х в сознании многих ассоциируется с наиболее лощёной и слащавой из всех возможных разновидностей рок-музыки, что убедительно на своём примере продемонстрировали такие представители лос-анджелесской сцены, как "MOTLEY CRUE", "RATT", "QUIET RIOT" и др. Однако немногие знают о том, что в том же районе возникло и несколько настоящих хэви-металлических коллективов, музыка которых соответствовала самым строжайшим канонам стиля. В их число входит и группа "ARMORED SAINT", образованная в 1982 году силами певца Джона Буша, гитаристов Дэвида Причэрда и Фила Сэндовала, басиста Джоуи Веры и барабанщика Гонзало "Гонзо" Сэндовала, родного брата Фила. Название команды, которое переводится как "Святой в доспехах", возникло после совместного просмотра кинофильма "Артур" в нетрезвом состоянии. Звучание "ARMORED SAINT" не сильно отклоняется от того, что принято считать простым и прямолинейным металлом, саму группу часто сравнивали с такими проявлениями NWBoHM, как "IRON MAIDEN", "JUDAS PRIEST" и "SAXON". Вообще говоря, желание образовать группу у участников "ARMORED SAINT" возникло еще в 1981, однако окончательный состав сложился лишь к лету 1982. Все участники квинтета ранее играли в других музыкальных коллективах, однако опыта записи никто из них не имел. Так, Джоуи Вера успел поиграть вместе с Томми Ли из "MOTLEY CRUE" и гитаристом Джейком Ли, известным по своей работе с Оззи Осборном. До этого он принимал участие в проекте Джона Буша — школьной группе под названием "RHAPSODY", исполнявшей кавер-версии песен "DEEP PURPLE" и "FOREIGNER". Впоследствии Буш и Вера решили организовать коллектив со звучным названием "ROYAL DECREE", к которому присоединились их общие друзья — братья Сэндовалы. Изначально на бас-гитаре пробовал играть Джон Буш, однако вскоре он бросил эти безуспешные попытки, отдав инструмент в руки Веры. "ROYAL DECREE" добиваются локального успеха, побеждая в местном конкурсе "Битвы групп" ("Battle of Bands"). Затем Джоуи уходит в группу "GREG LEON INVASION", одновременно продолжая играть вместе с Гонзо и Филом, которые к тому времени уже были знакомы с гитаристом Дэйвом Причэрдом. В апреле 1982 года формируется окончательный состав новой группы "ARMORED SAINT", в которую вошли Джон Буш, Дэвид Причэрд, Фил и Гонзо Сэндовалы, а также Джоуи Вера. Коллектив записывает демо из пяти композиций, привлёкшее внимание компании "Metal Blade Records". Лейбл дает новой группе шанс отличиться и помещает песню "Lesson Well Learned" на ставший впоследствии знаменитым сборник "Metal Massacre II". Первой официальной студийной записью квинтета стал EP "Armored Saint", вышедший на лейбле "Metal Blade Records" в 1983 году. На пластинке присутствовали композиции "Lesson Well Learned", "False Alarm" и "On the Way".
Этот EP привлёк внимание мейджор-лейбла "Chrysalis Records", с которым группа вскоре подписывает контракт. Именно на лейбле Chrysalis были изданы три во многом недооценённых полноформатника "ARMORED SAINT": дебютный альбом 1984 года "March of the Saint", "Delirious Nomad" 1985 года и "Raising Fear" 1987 года. Выпустив в 1984 году "March of the Saint", "Святые в доспехах" отправляются в турне, в рамках которого выступают на разогреве у "METALLCIA", "JUDAS PRIEST" и "AEROSMITH". После записи и выпуска "Delirious Nomad" Фил Сэндовал покидает "ARMORED SAINT", так что "Raising Fear" группа записывает уже квартетом. Эти три альбома помогли "ARMORED SAINT" завоевать множество фанатичных поклонников в своём родном регионе, однако снискать широкую славу где-либо за пределами округа Лос-Анджелес группе в то время так и не удалось (хотя песня "Can U Deliver?" с дебютного альбома стала весьма скромным хитом на MTV). Сложно сказать, почему коллективу не удалось до конца реализовать потенциал своего блестящего состава — в 80-х многие прочили "ARMORED SAINT" великий путь и мировую славу. Однако слава эта, несмотря на упорную работу группы, совершенно не торопилась материализовываться. Возможно, "ARMORED SAINT" всё время чуть-чуть не дотягивали, упуская удачу из своих рук, однако многие склонны возлагать вину на "Chrysalis Records", руководство которого было совершенно некомпетентно в сфере раскрутки "металлических" групп. Не чувствуя поддержки со стороны лейбла и обманутые в своих ожиданиях, "ARMORED SAINT" в итоге разрывают контракт с "Chrysalis" и в 1989 году возвращаются на "Metal Blade". Вскоре после этого коллектив выпускает свой первый концертный альбом, получивший название "Saints Will Conquer". Затем группа принимают непростое решение все-таки найти второго гитариста, которым в конечном итоге стал Джефф Данкан, прежде игравший в лос-анджелесской клубной группе "ODIN". Данкан непродолжительное время играет с "ARMORED SAINT", а затем покидает группу, чтобы вместе со своим братом основать проект "BIRD OF PREY". На место Джеффа приходит Алан Барлэм, с которым "ARMORED SAINT" успевают записать несколько демо-композиций. Вскоре Барлэм уходит из группы, а роль второго гитариста вновь закрепляется за Данканом, принявшим повторное приглашение "ARMORED SAINT". Полные новых надежд, участники группы начинают записывать первые четырёхдорожечные демо для следующего студийного альбома, однако в этот момент происходит то, чего никто не ждал: гитаристу-основателю группы Дэйву Причэрду ставят убийственный диагноз — лейкемию. Заболевание очень быстро приобретает острую форму и уносит жизнь Дэйва в 1990 году (27 февраля), ещё до окончания студийных сессий для альбома "Symbol of Salvation". Все гитарные обязанности целиком ложатся на новичка Джеффа Данкана, при участии которого велась запись нового студийника. Однако место Причэрда пустовало недолго — после непродолжительного раздумья Фил Сэндовал, тронутый горем, постигшим "ARMORED SAINT", решил вернуться в группу, дабы доукомплектовать вновь поредевший состав. Совершив очередной вояж в студию, группа, уже в полноценной форме, закончила работу над альбомом, который выходит в 1991 году — спустя почти год после начала записи.
"Symbol of Salvation" стал посвящением духу Дэйва Причэрда, столь безвременно ушедшего из жизни. Как дань памяти "Королю риффа" (именно так друзья-музыканты звали Причэрда) группа даже решила сохранить его гитарное соло, записанное во время ранних демо-сессий для песни "Tainted Past" — это соло вошло в окончательный вариант альбома. И на этот раз колективу наконец воздалось за все тяготы, выпавшие на его нелёгкую долю — выстраданный "Symbol of Salvation" в буквальном смысле прогремел. Альбом стал подлинным триумфом "ARMORED SAINT", причем как в художественном, так и в коммерческом отношении. Клипы на песни "Last Train Home" и "Reign of Fire" попадают в горячую ротацию телеканала MTV. На группу моментально обращают внимание как широкая общественность, так и музыкальное сообщество. Конечно, для этого уже давно были предпосылки: еще на заре существования "ARMORED SAINT" Джона Буша приглашали на прослушивание "METALLICA" (которые, впрочем, тогда сами еще только готовились записывать свои первые демо). Джоуи Вера также неоднократно получал соблазнительные предложения со стороны "METALLICA" после смерти басиста Клиффа Бёртона. Вообще, с группой "METALLICA" "ARMORED SAINT" связывают не только деловые отношения. Как повествует вырезанная из документального фильма "Metallica: Some Kind of Monster" сцена, в 1982 году на одной из вечеринок, участниками которой были "ARMORED SAINT" и "METALLICA", между Филом Сэндовалом и Ларсом Ульрихом (Lars Ulrich) разгорелась ссора. Фил толкнул Ларса и тот упал на землю, после чего в драку вмешался Дейв Мастейн (Dave Mustaine), на тот момент еще числившийся в "METALLICA". Драка закончилась тем, что Мастейн сломал ногу Филу, и по сей день Дейв утверждает, что при виде Сэндовала чувствует к нему неприязнь, хотя личных счетов Мастейн вроде бы иметь не должен, ведь он "всего лишь пытался вступиться за Ларса". Еще одним свидетельством повышенного внимания к группе "ARMORED SAINT" стало приглашение сняться в кинофильме: в 1992 году группа исполняет песню "Hanging Judge" в клубе, который посещает герой Терри Фаррела (Terry Farrel) в фильме "Восставший из ада 3: Ад на земле" ("Hellraiser III: Hell on Earth"). После успешного тура в поддержку "Symbol of Salvation", проведенного совместно с "MEGADETH" и "SUICIDAL TENDENCIES", Джон Буш получает приглашение присоединиться к трэш-металлическому проекту "ANTHRAX", участники которого в то время активно искали кандидата на должность основного вокалиста после ухода из группы Джоуи Белладонны. Не уверенный в безоблачном будущем "ARMORED SAINT" (даже в свете недавнего оглушительного успеха группы), Буш принимает это предложение. Сначала оставшись без сердца — Причарда, "ARMORED SAINT" на сей раз лишаются своего голоса. Будущее по сути было предрешено, и в 1992 году оставшиеся участники официально объявляют о расформировании группы.
После распада группы басист Джоуи Вера начал играть в таких коллективах, как "FATES WARNING", "LIZZY BORDEN" и "CHROMA KEY". Он даже успел выпустить сольный альбом в 1994 году и начать успешную карьеру продюсера и звукорежиссёра. Однако время шло и к концу десятилетия интерес бывших участников "ARMORED SAINT" вновь начал обращаться к подзабытому проекту. В 1999 году, когда по разным причинам "ANTHRAX" приостановили свою творческую деятельность, состоялась встреча Джона Буша и Джоуи Веры, на которой было принято решение возродить "ARMORED SAINT". Группа вновь собирается в студии (в том же составе, что и при записи "Symbol of Salvation") и в 2000 году выпускает "Revelation". На тот момент Буш становится полноправным участником одновременно двух коллективов ("ANTHRAX" и "ARMORED SAINT"), а Вера умудряется совмещать работу в "ARMORED SAINT" и прог-металлической группе "FATES WARNING". Вслед за выпуском альбома состоялся небольшой клубный тур, в котором "ARMORED SAINT" выступили на разогреве у "DIO". "Revelation" стал своеобразным возрождением классического саунда "ARMORED SAINT", хотя вместе с тем стиль группы претерпел некоторые изменения. Так, впервые "ARMORED SAINT"исполнили песню на испанском языке (композиция была написана еще в соавторстве с Дэйвом Причардом), а Джоуи Вера впервые в студии взял в руки гитару, записав партии для нескольких треков. В том же году Данкан записывает свой сольный альбом, а в следующем году "ARMORED SAINT" выпускают "Nod to the Old School" — сборник редких записей, демо-версий и треков, не вошедших ни в один из студийных альбомов группы (львиную долю из них составили композиции, записанные еще при жизни Причарда). Также в компиляцию были включены и новые песни группы. Вскоре после издания сборника Джон Буш отвлекается на студийную работу с "ANTHRAX", и "ARMORED SAINT" вновь на время прекращают деятельность. В 2004 году из "ANTHRAX" уходит Фрэнк Белло, на место которого временно приглашают Джоуи Веру. Однако в начале 2005 года Скотт Иэн из "ANTHRAX" объявляет о возрождении самого прославленного варианта состава своего трэш-проекта, ставя таким образом Веру и Буша в крайне неопределённое положение. Явно задетый подобным пренебрежением со стороны Иэна, Буш заявляет о прекращении сотрудничества с "ANTHRAX", хотя сам Иэн исключения Буша из своей группы не подтверждает. Тем не менее, этот жест со стороны Буша дал многим надежду на то, что "ARMORED SAINT" приступят к записи новой пластинки. Однако группа в 2005 году лишь дала разовый концерт, а в 2006 году в полном составе отправилась в новый гастрольный тур. Последними на сегодняшний день изданиями группы остаются специальный юбилейный выпуск "Symbol of Salvation", переиздание раритетного концертного видео "A Trip Thru Red Times" и новый видеорелиз "Lessons Not Well Learned" (все вышли на "Metal Blade"). Хотя "ARMORED SAINT" больше не записываются, о своем распаде группа объявлять не торопится, так что с формальной точки зрения "Святые в доспехах" по-прежнему остаются в хэви-металлическом строю.
Очередной ре-юнион "ARMORED SAINT" состоялся в июне 2008 года — группа с триумфом выступила на фестивале "Rocklahoma". Коллектив исполнил такие хиты, как "March of the Saint", "Nervous Man", "Reign of Fire", "Creepy Feelings", "Tribal Dance", "Last Train Home", "Symbol of Salvation", "Mad House" и "Can U Deliver". По отзывам присутствоваших на концерте, "слышать эти песни вживую — всё равно что познать сущность тяжёлого металла". Сет "ARMORED SAINT" был очень сжатым, и песни следовали одна за другой — музыканты были очень сконцентрированы, не отвлекаясь на бесполезную болтовню с аудиторией и целиком сосредоточившись на исполнении музыки. По общему признанию, энергетика во время выступления "ARMORED SAINT" была просто невероятной, что в очередной раз доказывает, что несмотря на все трудности, группа по-прежнему сильна.
