(Progressive Rock/AOR) Asia - Дискография, часть II: Студийные альбомы периода Downes-Payne Era - 1992-2004 (6 albums - 15 CDs), FLAC (image+.cue), lossless

© Симон, MusicBox №37, 04.06.2006Но решивший продолжать работать дальше Джефф Даунс пригласил в состав ASIA талантливого басиста и вокалиста PASSION Джона Пэйна и американского гитариста Эла Питрелли (Al Pitrelli). В такой конфигурации команда приступила к записи своего четвёртого студийного альбома "Aqua", выпущенного весной 1992 года. Записанный с помощью звукоинженера Пита Крэйги (Pete Craigie) альбом "Aqua" оказался ещё менее прогрессивным, чем его предшественник. Даже авторский вклад Грега Лэйка не смог его спасти. Лучшими вещами на этот раз стали инструментальные композиции, написанные "специальным гостем" Стивом Хоу, а также сингл "Who Will Stop the Rain".

К этому времени абсолютным лидером в ASIA, а также продюсером их нового альбома стал Джефф Даунс, который параллельно с работой в группе в 1992 году в студии Advision в Брайтоне записал свой второй сольный альбом "Vox Humana", выдержанный в стандартной AOR-стилистике и пользовавшийся большим успехом, особенно в Японии. В работе над этим диском ему помогали: вокалисты Макс Бэкон, Джон Пэйн, Стив Оверлэнд (Steve Overland, экс-FM), Энди Скелтон (Andy Skelton), гитарист Стив Хоу и ударник Тревор Торнтон (Trevor Thornton, экс-SAHARA).

Но в турне в поддержку альбома "Aqua Tour" ASIA отправилась опять в другом составе, поскольку в силу контрактных обязательств Палмер, Хоу и Питрелли не могли участвовать в концертной деятельности группы. Вместо них на гастроли отправились Даунс, Пэйн, барабанщик Тревор Торнтон и гитарист Винни Бернс (Vinny Burns), а Стив Хоу значился на афишах как "почётный гость".

Однако летом 1993 года в составе ASIA в очередной раз сменился гитарист (Бернс перешёл в ULTRAVOX), а его место в команде до конца тура занял Кит Мор (Keith More), который позже стал участником группы ARENA. Летние фестивальные выступления в Германии, Швейцарии, Бельгии, Румынии и Эстонии завершили турне группы, после чего для музыкантов наступил долгожданный отпуск. Но в это время Стив Хоу заявил о своём уходе из ASIA.

Даунс и Пэйн были полны решимости продолжать начатое дело и в ноябре того же года отправились в студию для записи своего следующего альбома. К ним присоединились вернувшиеся в команду Эл Питрелли и Майкл Стёрджис. В этом же составе в мае 1994 года, после выхода нового альбома, так же начинающегося на букву "A" – "Aria", ASIA отправилась в очередное японско-европейское турне. Правда, Питрелли участвовал лишь в первой части тура. Новым же гитаристом группы стал Азиз Ибрахим (Aziz Ibrahim, экс-SIMPLY RED).Два года спустя Джефф Даунс предложил вниманию слушателей ещё один свой сольный альбом "Evolution" (1996). Параллельно с этим Даунс участвовал в небольшом турне возрождённой группы TRAPEZE своего старого приятеля Гленна Хьюза (Glenn Hughes, экс-TRAPEZE, DEEP PURPLE, BLACK SABBATH, PHENOMENA, GARY MOORE BAND).

И всё же основным проектом для Даунса в 90-е годы была ASIA – в 1995 году он вместе со своим приятелем вокалистом Пэйном организовал в Лондоне собственную студию звукозаписи и взялся самостоятельно вести дела группы. Вскоре в новой студии коллектив приступил к записи следующего альбома "Arena", одной из самых сильных работ коллектива со времён "Alpha". Вышедший в 1996 году диск явился результатом полной творческой свободы самовыражения Даунса, но, как обычно, не обошлось и без новичков – вместе с музыкантами состава последнего турне в его записи приняли участие: гитаристы Эллиотт Рэндолл (Elliott Randall), Томоясу Хотеи (Tomoyasu Hotei) и Азиз Ибрахим, а также перкуссионист Луис Джардим (Luis Jardim) и барабанщик Майкл Стёрджис.

Главным хитом альбома "Arena" стала композиция "Day Before the War", на которой группа вновь попыталась вернуться к своим прогрессивным корням, а старых поклонников ASIA особенно порадовали композиции "Words" и "Turn It Around". Завершался диск блестящим соло на клавишных, виртуозно исполненным Даунсом. Однако с традиционными гастролями в поддержку вышедшего альбома музыканты решили повременить. Вместо этого они занялись ревизией своего творческого наследия и в течение 1996-1997 годов порадовали фэнов целой серией дисков. Так, например, 17 июня 1996 года на лейбле Resurgence Records вышли два сборника "Archiva, Vol. 1" и "Archiva, Vol. 2", содержащие демозаписи и ранее нереализованный материал сессий первых совместных работ Даунса-Пэйна – "Aqua", "Аria" и "Аrena". Автором художественного оформления обложек этих альбомов на этот раз стал Родни Мэттьюс (Rodney Matthews), с успехом продолживший дело, начатое Роджером Дином.

Кроме того, в 1997 году увидели свет и четыре концертных альбома коллектива: "Live in Nottingham – 1990", "Live in Osaka – 1992", "Live in Philadelphia – 1992" и "Live in Koln – 1994", а вскоре, с появлением значительного свободного студийного времени, Даунс и Пэйн впервые занялись созданием музыки для кинематографа и записали саундтрек к документальному фильму BBC "Salmon: Against the Tides" (композиции которого впоследствии вошли в альбом "Rare" 1999 года). В сентябре 1997 они вместе с Азизом Ибрахимом впервые за три последние года выступили на фестивале прогрессивного рока в Германии. Остаток 1997 и весь 1998 год музыканты провели в студии, записывая новый материал, в чём им помогал гитарист известной канадской группы SAGA Иэн Кричтон (Ian Crichton).

А в 1999 году поползли слухи о возрождении ASIA в своём почти первоначальном составе, и надо сказать, что эти слухи имели под собой серьёзные основания. К тому же, на тот момент в очередной раз прекратила своё существование группа ELP, и Палмер вскоре вновь присоединился к бывшим коллегам. В музыкальной прессе опять замелькали фото легендарной троицы, а в интернете даже появился специальный сайт и официальное расписание гастролей нового состава группы. На вакантное место гитариста планировался молодой музыкант Джон Килминстер (John Kilminster), несколько лет аккомпанировавший Джону Уэттону.

Но, к сожалению, это долгожданное воссоединение так и не состоялось, несмотря на то, что уже была написана и даже репетировалась часть нового материала. Скорее всего, это произошло по причине финансовой неудовлетворенности Даунса, который вместе с Пэйном вернулся в свою студию, чтобы закончить запись ранее начатого альбома.

А освободившееся место клавишника в составе команды, получившей название QANGO (QUINTESSENTIAL NON GOVERNMENTAL ORGANIZATION), занял ещё один музыкант, игравший вместе с Уэттоном, – Джон Янг (John Young). В репертуар квартета вошли проверенные временем известные композиции ASIA и ELP, а также несколько свежих вещей.

Сам же Даунс в 2000 году записал ещё один сольный альбом "The World Service", на котором он воспроизвёл музыку, звучащую когда-то по радио в разных странах мира. Кроме того, он продолжил активную работу в составе ASIA и вместе с Джоном Пэйном весь 2000-й год посвятил работе над новым студийным альбомом группы, получившим название "Aura". Кроме них в новый состав ASIA вошли: молодой гитарист из Уэльса Гатри Гован (Guthrie Govan) и знаменитый барабанщик Крис Слэйд (Chris Slade), ранее выступавший в составе MANFRED MANN'S EARTH BAND, URIAH HEEP, AC/DC и со многими другими известными музыкантами.

В качестве гостей в записи альбома приняли участие бывшие гитаристы ASIA Эллиотт Рэндолл и Пэт Тролл, знаменитые ударники Винни Колаюта (Vinnie Colaiuta) и Саймон Филлипс (Simon Phillips), а также замечательный бас-гитарист Тони Левин (Tony Levin). После ряда доработок в начале 2001 года альбом наконец-то увидел свет, а мировое турне в его поддержку началось в Англии в феврале того же года. В октябре 2002 года группа выступила с концертами в США, которые под названием "America: Live in the USA" были изданы в 2003 году как на CD, так и на DVD. 14 и 15 марта 2003 года коллектив выступил с концертами и в России – два их выступления состоялись в Санкт-Петербурге на Малой Арене ДС "Юбилейный" и в Москве в СК "Динамо".

А в августе 2004 года вышел их очередной альбом "Silent Nation", нарушивший две незыблемые традиции коллектива – его название не начиналось на букву "А", а оформление обложки было доверено не Роджеру Дину или Родни Мэттьюсу, а арт-студии Сторма Торгерсона (Storm Thorgerson) Hipgnosis, известной своими потрясающими работами для PINK FLOYD, LED ZEPPELIN, NICE, WISHBONE ASH, 10CC, UFO и многих других легендарных музыкантов. В музыкальном отношении альбом содержал весьма мелодичные и энергичные номера – такие, как "Silent Nation", "What About Love", "Blue Moon Monday", сделанные в фирменных традициях группы, которые уже много лет позволяли ей оставаться в шоу-бизнесе. И, как обычно, после выхода диска группа отправилась на гастроли в его поддержку, продолжившиеся и в 2005 году. В рамках этого тура 13 февраля 2005 года ASIA вновь посетили Россию и выступили в Санкт-Петербурге в ДС "Юбилейный".

Пытаться предсказывать будущее или рассуждать на тему "что было бы, если бы" – занятие крайне неблагодарное. Всё получилось так, как получилось, и за более чем двадцатилетнюю творческую биографию ASIA заняла своё место в истории современной музыки. Кому-то очень нравится то, что делают музыканты коллектива. Кто-то считает музыку группы коммерческим мэйнстримом и предпочитает слушать более серьёзных исполнителей. А кто-то абсолютно равнодушен к их творчеству. Так или иначе, но с уверенностью можно утверждать лишь одно – супергруппа ASIA давно потеряла свою приставку "супер", и не только из-за того, что далеко не все её участники в настоящее время носят статус суперзвёзд, а ещё и потому что их музыка перестала быть долгожданным событием для большинства серьёзных любителей рока. И переживать по этому поводу или апеллировать к самим музыкантам – дело совершенно бесполезное. АЗИЯ-с! Не поймут-с!