(Neo-Progressive) Amon Ra - Precarious Balance - 1998, APE (image+.cue) lossless

Im Sommer 1990 stieß der Bamberger Dierk Neldner zu der bis dahin rein thüringischen Band "Freitag der 13te" Mit damals noch zwei Gitarristen sowie Sängerin zelibrierte man kernigen 70ies-Rock à la Deep Purple, Uriah Heep u.Ä., natürlich immer schon mit Eigenkompositionen. Nach Weggang der Sängerin fand man mit Elmar Pfister (heute "Second Try"), auch aus Bamberg, einen neuen Frontmann.

Nach diversen Änderungen (Trennung vom 2. Gitarristen, diversen Besetzungen an den Drums) kam Lothar Hermann 1993 als neuer Drummer zu Amon Ra. Ganz allmählich begann der Wechsel vom 70ies-Rock hin zum Progressive Rock, der erste Song aus dieser Richtung entstand im selben Jahr das Instrumental "The Story of Beren and Lùthien", das sich auch - als dienstälteste Nummer - auf der aktuellen CD befindet. Der musikalische Wandel führte jedoch unweigerlich zur (absolut freundschaftlichen) Trennung von Sänger Elmar Pfister, der, als überzeugter Blueser zwar durchaus was mit urigem 70ies-Rock anfangen konnte, mit Progressive Rock nun aber gar nichts am Hut hatte. Es folgte eine schier endlose Suche nach einem geeigneten Sänger, den man erst mal im Herbst 1994 mit dem Deutsch-AmerikanerScott Balaban fand.



Es begann der arbeitsintensive Aufbau eines neuen Programms im ganz eigenständigen Amon Ra-Sound, begleitet vom Wechsel des Bassers, bei dem mit Gerry Boiciuc die Band zu ihrer aktuellen Besetzung zusammenfand. Aufwendige Arrangements, wie bei Amon Ra üblich, brauchen natürlich ihre Zeit, und so dauerte es bis Sommer 1997, bis das Programm von Amon Ra auftrittsreif war. Kurz nach diesem durchweg gelungenen "2. Debut" begab man sich ins Studio und begann mit den Aufnahmen zur CD "precarious balance", die man schließlich im Rahmen der CD-Release-Party am 06.03.1998 im Live-Club in Bamberg der Öffentlichkeit vorstellte...



Von nun an stieg die Nachfrage nach dieser Band weltweit. Durch Internet publiziert und immer wieder positiven Reviews in Internet und Zeitungen, ging AMON RA schliesslich mit Saga auf Deutschlandtour. Das Ergebnis dieser Tour war letztlich die Vorproduktion von 4 neuen Stücken mit Steve Negus, die eigentliche Produktion mit Tom Jackson. Im Januar 2003 legten Amon Ra eine Genesungspause ein und starteten im Januar 2004 neu. Nachdem die Band dann bis Dezember 04 vierköpfig ohne Gesang das Songwriting wieder auf nahm, fand man schließlich mit Heiko Kellner die neue geeignete Stimme für unsern "alten" Sound...



...die Dinge im Leben ändern sich und so auch der Mensch und die musikalische Entwicklung. So haben sich auch die Dinge für Thomas Wenzel geändert... Er hat die Band im November 05 verlassen. Doch kurz darauf stellte sich Mole (Andreas Rußwurm) bei uns vor. Er überzeugte mit seinen 7 (!) Saiten und seinen musikalischen Eindrücken. Somit geht Amon Ra seiner Zukuneft weiter entegegen....Amon Ra

Amon Ra started in an era that was very confusion in Germany. The Wall came down and 'ossies' and 'wessies' came together. This group from Bamberg, Germany also combines the different cultures of the country. The singer even has his roots in America, and as a result his vocals are without any accent. With the inspiration of Rush, Dream Theater, Kansas and Rick Wakeman (according to the booklet), a great mixture of musical ingredients and fantasy is the result.

Precarious Balance immediately starts with vocals and a piano. The Way gives a gives a good impression of what is going to come; powerful, melodic and theatrical music. Most of the songs are written by Thomas Wenzel (guitars) en Dierk Nelder (keyboards), as a result of which the compositions combine powerful en melodic parts. Besides that, there's a 'precarious balance' between the instruments, every musician has his own position in the music and every part is audible in the production.

As the name of the group already shows, the group finds inspiration in the ancient Egyptian culture, but as many symphonic rock groups also in the writings of J.R.R.Tolkien. This time not the well-known novel 'In The Lord Of The Rings' but 'The Story of Beren and Luthien' was used.
The song of the latter title is a very nice instrumental epic of almost 10 minutes, with many changes in atmosphere and has a lot of place for different groupmembers to show their talents. Especially the part where the howling wolves come in is great. Besides this composition "Precarious Balance" features some other very theatrical songs, like In the Name Of Ra and the closing epic Illu-Vata.
The album also features some more straightforward songs, like Two Suns, which is a nice slow rock song with great backing vocals and a fine bass part.

In The Name of Ra may be considered, looking at the name of the band, as the main, first statement of the band. For me it should have been the opener of the album. The song brings us a complete story with heavy guitars and daring vocal parts. Influences from the Middle-East, create the right atmosphere for this 'tale of the Gods'. After the Priest has told his message a great passage with guitars follows.

The Forest is a short and quiet instrumental that leads into Waterfall that starts like a ballad with acoustic guitars. Singer Scott Balaban has a fine voice and shows in this song that is able to reach great highth, when not screaming too much. I like his voice especially in the more fragile parts of the song. In the higher parts he loses a bit of the power, which he sometimes tries to overcome by screaming a little, which is unnecessary. But not many times, I am so impressed by the variety of colours in a singers voice.

All in all, Amon Ra has the potential to grow big. Their debut album was a pleasant surprise to me. It's a pity I couldn't find a home-page on the internet, so there's not much more to tell about this young promising German group. With Precarious Balance, Amon Ra made the best debut of 1998!

Conclusion: 8 out of 10Jan-Jaap de Haan

Scott Balaban - lead and backing vocals
Thomas Wenzel - guitar, backing vocals
Sebastian Amberger - bass
Dierk Neldner - keyboards
Lothar Hermann - drums, backing vocals