(Progressive Rock) [CD] Gentle Giant - GG at the GG - 2006, WavPack (iso.wv), lossless

1978 was a difficult year for many of us. With mock exams looming, I still knew next to nothing about the Anti-Corn Law League, Simultaneous equations or King Gustavus Adolphus of Sweden. Also, pop music, the one thing that had always pulled me through bouts of teenage angst before was in turmoil too. Over the past year, punk rock had swept across a moribund Britain like a bush fire scorching the earth as it went. I loved the energy and vim of this new music but my heart still belonged to Gentle Giant, my favourite band since I’d picked up a cassette of In A Glass House in the record shop of the Butlins holiday camp Ayr (I’m not making this up) when I was 13. Since then other loves, musical and physical, had come and gone but my affection for Gentle Giant and their dazzling and adventurous music endured. A schoolfriend of mine once said that everyone I knew owned a Gentle Giant album, which gives you an idea of how much I banged on about them over crafty fags behind the bike sheds.

78 was a pivotal time for Gentle Giant too. Having established a diehard international following for their utterly distinctive sound, they were now faced with this cultural shift away from “progressive rock” and towards simpler, more economical music. You could hear these forces at work on their then latest album The Missing Piece which married classic Giant influences - early music, polyrhythms, kaleidoscopic instrumentation - with a new directness.

Belatedly realising how unique a presence Gentle Giant were on the British rock scene, the BBC invited them to take part in that Saturday Night staple Sight And Sound In Concert. Somewhere between Grandstand and Morecambe and Wise, a nation’s “heads” would turn the sound down on the telly, fire up the Radio One broadcast and luxuriate (with Party Four and “herbal” cigarette perhaps) in an hour of live rock music, which in those pre MTV days was still a real rarity on British TV.

There were no DVD’s in January 1978. The video recorder hadn’t reached Wigan either. So ever since that Winter Saturday I’ve had to replay that legendary Sight and Sound appearance purely in my own mental screening room via an increasingly blurry memory. Until now that is, as they used to say on Tomorrow’s World.

Having watched the show again for the first time in twenty odd years, I can’t tell you how much I enjoyed it. The personalities, the performances, the sense of period, it all comes rushing back. Free Hand, where the band takes off around Gary’s solo. On Reflection’s, stately and sizzling by turns, makes you realise how peerless the band were at their best. You would expect the live arrangements of Free Hand and On Reflection to be extraordinary, beloved to all us Giant fans from the Playing the Fool album but some of the other highlights are more unexpected. Playing The Game, with its baffling, groovy time signature and jigsaw of sounds, is mesmerising. The guitar quintet that takes place during Memories Of Old Days - for me the best of the last Gentle Giant songs - reminds us that in terms of sheer musicality, there has never been anyone like them before or since.

The extras on this DVD are treasurable too. The Whistle Test footage from November 74 catches the band at Drury Lane in their electrifying pomp. There’s more going on in this excerpt from the Octopus Medley - recorder madrigals set against funk basslines and jarring riffs - than most bands muster in a career. And be warned. The selection of souvenir photos from Gary’s collection set to the lovely and aforementioned Memories Of Old Days piece may even have you dabbing an eye with nostalgia.

Gentle Giant never took to a British stage again after that night in Golders Green (though maybe we should never say never) but every note they ever played is still loved by many of us. When I heard that the performance was to be released on DVD, I was ecstatic. When I was asked to contribute this note, I was honoured. You are going to be delighted with this brilliant souvenir of a band that were truly like no other.

Stuart Maconie, writer/broadcaster

1978 год был трудным для многих из нас. Пройдя сквозь марево бесполезных экзаменов, я до сих пор практически ничего не знал ни о Лиге Против Хлебных Законов [Anti-Corn Law League - политическое движение Великобритании. - прим. tatuk], ни о системах уравнений, ни о короле Швеции Густаве Адольфе. Кроме того, поп-музыка, единственная вещь, которая раньше всегда вытаскивала меня из подростковых приступов тоски, также пребывала в смятении. За прошедший год панк-рок пронесся по умирающей Англии, как степной пожар, опаляющий землю по мере продвижения. Я любил энергию и мощь этой новой музыки, но мое сердце все еще принадлежало Gentle Giant, моей любимой группе с тех самых пор, как я купил кассету "In A Glass House" в музыкальном магазине в лагере отдыха Ayr города Butlins, (это не выдумка) когда мне было всего 13 лет. С тех пор другие виды любви, музыкальной и физической, приходят и уходят, но моя любовь к Gentle Giant и их ослепительной и полной приключений музыке пережила всех. Мой школьный друг как-то сказал,что каждый из моих друзей тогда имел альбом Gentle Giant, что дает вам представление о том, как сильно я был ими ушиблен, что даже пренебрегал курением найденных окурков заи велосипедными сараями.

78 год был поворотным моментом и для Gentle Giant. Получив международное признание за свой характерный звук, они встали перед лицом культурного сдвига от "прогрессивного рока" к более простой, экономичной музыке. Вы могли слышать эти тенденции в работе на их последнем альбоме, "The Missing Piece", который объединил классические влияния Giant — старинную музыку, полиритмы, калейдоскопические инструменталы — с новой очевидностью.

С опозданием поняв, насколько уникальными Gentle Giant являлись на британской рок-сцене, ВВС пригласила их принять участие в шоу Saturday Night с концертом "Sight And Sound". Где-то между Grandstand и Morecambe and Wise можно было выключить звук в телеке, запустить трансляцию Radio One и понежиться (возможно, даже покуривая травку) в час живой рок-музыки, которая в доэмтивишные дни была большой редкостью на британском телевидении.

Не было ещё DVD-дисков в январе 1978 года. Видеомагнитофон также не достиг Уигана [Wigan - пригород Манчестера. - прим. tatuk]. Так что с той зимней субботы я мог проигрывать легендарный "Sight and Sound" исключительно в собственном ментальном просмотровом зале с помощью всё более и более размывающейся памяти. По крайней мере, до сих пор.

Снова смотря шоу в первый раз за двадцать с лишним лет, я не могу передать вам, насколько это было в кайф. Персоналии, исполнение, ощущение того времени, — всё это мгновенно вернулось. "Free Hand", где группа выстраивает музыку вокруг соло Гарри. " On Reflection", величественный и испепеляющий, заставляет вас понять, насколько несравненной была группа в свои лучшие годы. Мы могли ожидать, что живые аранжировки "Free Hand" и "On Reflection" будут для нас, фанатов Giant и альбома "Playing the Fool", будут наиболее экстраординарными, но некоторые другие моменты оказались более неожиданным. "Playing The Game" с её непонятным, заводным ритмом и головоломными звуками просто завораживает. Гитарный квинтет, действующий во время "Memories Of Old Days" — для меня лучшая из последних песен Gentle Giant — напоминает нам, что с точки зрения чистой музыкальности никогда не было никого, равного им, как до того, так и после.

Бонусы этого DVD тоже ценны. Запись "The Whistle Test" от ноября 1974 перехватывает группу в театре Drury Lane в их электрической ипостаси. В основном там играются отрывки из "Octopus Medley" — подборка мадригалов с фанковой линией баса и резкими риффами — больше, чем большинство групп собирало за всю карьеру. И имейте в виду, что серия фотографий из коллекции Гари, относящихся к любимым нами "Memories Of Old Days", возможно, даже заставит вас ностальгически вытирать глаза.

Gentle Giant больше никогда не выступал на британской сцене снова после той ночи в Golders Green [район Лондона. - прим. tatuk] (хотя, возможно, мы никогда не должны говорить никогда), но каждая нота, которую они когда-либо играли, до сих пор любима многими из нас. Когда я услышал, что выступление будет выпущено на DVD, я был в восторге. Когда меня попросили внести свой вклад в эту запись, я бул польщён. Вы будете в восторге от этого блестящего издания группы, которая действительно играла, как никто другой.

Стюарт Махони, писатель