(West-Coast sunshine / Pop / Psychedelic) The Smoke - The Smoke (1968)(Reissue 2010) - 2010, FLAC (tracks+.cue), lossless

01. Cowboys And Indians - 2:48
02. Looking Thru The Mirror - 1:43
03. Self-Analysis - 2:54
04. Gold Is The Colour Of Thought - 3:05
05. The Hobbit Symphony - 3:58
06. The Daisy - Intermission - 0:28
07. Fogbound - 2:22
08. Song Thru Perception - 1:46
09. Philosophy - 0:45
10. Umbrella - 2:27
11. Ritual Gypsy Music Opus 1 - 0:14
12. October Country - 2:46
13. Odyssey - 3:44

В роскошном особняке на Беверли-Хиллз, когда-то построенным для Глории Свенсон – подросткового вида мужчина в белых шортах, футболке и бейсболке. Ему далеко за сорок. Он сидит в комнате, которая украшена трофеями его музыкальной карьеры, изобилующей хитами – золотые, платиновые, серебряные диски за записи, которые он продюссировал, развешены на стенах. Но сегодня речь пойдёт об его соло проекте Smoke. Майкл Ллойд хорошо помнит тот день, когда он точно решил играть в музыкальной группе. Летом 1962 в возрасте 12 лет они со школьным другом Jimmy Greenspoon отдыхали на Гавайях и занимались сёрфингом. «Мы заплыли далеко и услышали музыку, доносящуюся с берега. Нам она очень понравилась, и мы решили посмотреть поближе. Оказалось, местные ребята играли на пляже песни группы Ventures. Это звучало великолепно, и мы решили, что у нас точно должна быть своя группа!».
Майкл взялся за гитару и так родилась серф-группа The New Dimensions. Во времена «британского вторжения» они стали называться The Alley Kats и позже The Rogues.
Увлечения музыкой не давали Майклу сосредоточиться на школьных занятиях и осенью 1964 он ушел из Beverly Hills High School и поступил в Hollywood Professional School. Когда он соизволил впервые появиться на занятиях, то повстречал там братьев Шона (Shaun) и Дэнни (Danny) Харрис – сыновей известного американского классического композитора Рэя Харриса (Ray Harris). Новоиспечённое трио быстро сосредоточилось на попсе и под впечатлением от выступлений Джеффа Бека и The Yardbirds, начало репетировать и сочинять песни в комнате у Майкла. На одной из вечеринок они познакомились со старшеклассником Бобом Маркли (Bob Markley). Он предложил им записаться на двухдорожечной студии (2-track studio) за его счёт, а в замен просил взять его трубачом в группу. Таким образом он хотел привлекать девчонок. Записывали они в основном кавер-версии популярных песен. В последствии они вышли на сборнике The West Coast Pop Art Experimental Band Volume 1. Вскоре Ллойд ушёл, а группа подписалась на лэйбл Reprise и выпустила три замечательных альбома. (Спустя какое-то время Ллойд всё же присоединился к группе для записи альбома Боба Маркли – The Group, но это уже совсем другая история).
Тем временем Майкл был представлен продюсером Кимом Фаули (Kim Fowley ) одному из руководителей Лос-Анджелесской звукозаписывающей компании Мику Карбу (Mike Curb). Первым делом Curb поручил Майклу продюссировать несколько проектов для лэйбла Tower- The Laughing Wind и The Rubber Band. Затем Epic Records предложила ему записывать фолк-группу OCTOBER COUNTRY . Однажды днём в конце 1967 года группа собралась в студии Columbia Records. «Я впервые в жизни попал в настоящую студию, да к тому же ещё и восьмидорожечную. Мне было страшно даже притронуться к чему-нибудь. Первое что пошло тогда не так – барабанщик. Он был очень нервный и вскоре вскочил и убежал. Пришлось мне самому играть на барабанах, а после того как все уехали я переписал все инструменты, продублировал гитарные партии и записал вокальные партии вместе с девчонкой из группы». Несмотря на то, что диск провалился Майкл понял чего можно достичь, имея такие возможности. У Мика Карба (Mike Curb) была роскошная студия Hollywood Boulevard и он разрешил Ллойду провести там 6 месяцев, записывая собственный альбом.
Ллойд: "Там были только я и ещё два парня. Ни инженеров, никого!"
Так родился «The Smoke». Майкл исполнил вокальные партии, сыграл на басе и на клавишных, а те два парня - Stan Ayeroff (соавтор трёх песен) - сыграл на гитаре, Steve Baim на ударных. Друг Майкла Jimmy Greenspoon (который в то время был частью Three Dog Night) присутствовал при записи альбома в качестве технического консультанта. Ллойд вложил в альбом всё чему он только смог научиться и посвятил ему бывшему битлу Стюарту Сатклифу.
Альбом конечно же провалился, отчасти этому способствовало то, что никогда песни с него не были исполнены вживую на концерте, но уверенность Ллойда в себе не позволила ему впасть в отчаяние: «К 19 годам я уже записал более чем 10 альбомов с разными группами и на разных лэйблах. Все – неудачные, но после этого альбома моя жизнь изменилась благодаря одному щедрому предложению.» В 20 лет он стал вице-президентом MGM Records (не без участия всё того же Мика Карба) и его первая работа в качестве продюсера взяла Грэмми. Это были Lou Rawls's Natural Man. Это было начало блестящей карьеры и совсем другой истории…
((с) rpaFF)

Michael Lloyd - Vocals, Keyboards, Guitar, Bass, Horn, String Arrangements
Stan Ayeroff - Guitars
Steve Baim - Drums